치킨과 맥주의 합성어인 ‘치맥’은 중국을 포함한 동남아 국가에서 아주 인기 있는 외식 메뉴가 되었다고 한다. 한류 열풍이 확산되면서 이른바 ‘K-푸드(Korean Food)’가 고속 성장산업으로 뜨고 있다.

1990년대 후반부터 가시화된 한류의 현상은 처음에는 우리의 영화나 TV드라마, 대중음악, 게임 등이 주류를 형성했다. 이후 점차 음식, 패션, 한글 등 보다 폭넓은 우리 문화의 해외진출로 확산되고 있다. 각종 방송에서는 앞다투어 음식을 소재로 하는 각종 예능프로그램과 음식을 다룬 드라마나 영화를 쏟아내고 있다. 음식을 만드는 요리사나 식재료, 심지어 조리기구 등 음식에 관한 모든 것들이 대중의 관심을 받고 있다. 이제는 완전히 하나의 문화코드로 정착한 느낌이다.

정부와 지자체가 K-푸드 세계화에 적극 나서야 한다. K-푸드 세계화·국제화를 위한 거시적인 다양한 노력을 통하여 K-푸드가 지속가능한 산업이 될 수 있는 토양을 마련해야 할 것이다. 이제는 단순히 음식에 국한할 것이 아니라 다양한 우리의 문화와의 접목을 통한 융복합적 마케팅 전개로 나아가야 한다.

융복합적인 마케팅을 통한 K-푸드 확산효과는 음식 외 여러 산업분야로 파생될 수 있는 매개체 역할을 충실히 담당할 수 있게 될 것이다. 불고기나 비빔밥과 같은 우리의 대표음식을 세계 속에 브랜드화함으로써 우리 농산물 수출 확대에도 크게 기여할 수 있을 것이다. 음식의 종류나 다양성, 요리방식과 맛, 건강성 등 모든 면에서 다른 나라의 음식과 비교해도 손색없는 음식을 앞으로도 지속적으로 개발해야 한다.

K-푸드는 이미 중요한 관광콘텐츠의 하나로 자리 잡았다. 국내외에 K-푸드를 알리는 다양한 문화행사와 외국인을 대상으로 한 K-푸드 체험과 K-푸드를 보다 체계적으로 교육함으로써 외국인 관광객 유치에도 큰 역할을 할 수 있다.

다른 제품과 달리 음식과 같은 문화적인 사업은 단기간에 승부가 나는 것이 아니다. 정부의 지속적인 지원정책과 민간의 투자 확대, 철저한 시장분석을 통한 현지화 전략 등 앞으로 해결해 나가야 할 과제가 산적해 있다. 음식은 단순한 먹거리를 넘어 국가의 브랜드와 이미지를 좌우하는 문화 매개체이며, K-푸드는 세계에 내놓을 수 있는 가장 강력한 한류자산임을 명심해야 할 것이다.

김유나·서울 성북구 안암로 145