서울 연신내동에 사는 K모씨는 겨울이 되자마자 안과부터 찾았다. 지난 겨울 스키장을 찾아 고글과 안경을 함께 썼다가 큰 사고가 난 기억이 되살아났기 때문이다. 

K씨는 일반적으로 많이들 하는 라식수술을 받으면 될 것이라 생각했지만 눈 검사결과 고도근시에 각막마저 얇아 라식수술이 어렵다는 판정을 받았다. 그러나 K씨는 라식수술 대신 라섹수술로 안경을 벗고 보다 선명한 시력을 회복할 수 있었다.

겨울 한파가 이어지면서 K씨처럼 안경 착용에 불편을 느낀 이들이 시력교정수술을 받기 위해 안과를 찾고 있다.

겨울철은 실내 외 온도 차로 밖에서 실내로 들어오거나 따뜻한 음식을 먹을 때마다 안경에 김이 서려 매번 닦아줘야 하는 수고를 해야 한다. 또 겨울 스포츠인 스키나 보드를 탈 때도 안경과 고글을 함께 착용해 안전사고를 불러오거나 아예 도수에 맞춘 고글을 따로 주문해야 하는 애로점이 있다. 

이런 불편에서 벗어나려고 간혹 콘택트렌즈를 끼기도 하지만 렌즈를 끼면 겨울철에는 눈이 시리고 뻑뻑해지는 안구건조증이 더욱 심해져 불편하기는 마찬가지이다.

시력교정수술에는 라식수술, 라섹수술, 안내렌즈삽입술과 같은 여러 방법이 있지만 K씨처럼 각막이 얇거나 각막을 많이 깎아야 하는 고도근시일 경우 라식수술을 받으면 자칫 얇아진 각막으로 인한 부작용이 생길 수 있어 안전한 각막두께를 유지하기 위해 라식수술을 하기에는 많은 제약이 따른다.

이처럼 라식이 어려운 환자들을 위해 고안된 수술이 라섹이다. 라섹수술은 라식처럼 각막을 깎지 않고 각막상피만 벗겨내므로 얇은 각막으로 인한 부작용 가능성이 현저히 떨어진다. 반면 라섹은 각막의 표면을 벗겨내기 때문에 라식수술에 비해 통증이 심하고 회복기간이 길다는 것이 단점이었다.

그러나 최근엔 이런 단점을 보완한 자가혈청(PRP)라섹, 양막라섹, PRP(Platelet Rich Plasm)플러스라섹 등이 등장하면서 이런 고민들도 상당부분 해소되었다.

자가혈청 라섹은 수술 시 자신의 혈액을 채혈, 상처 치유성분이 다량으로 함유된 혈소판만을 분리해 사용하는 수술법이다. 자신의 혈액을 사용하기 때문에 감염이나 부작용에 대한 염려가 없고, 기존의 라섹에 비해 통증이 적고 회복이 빠른 것이 특징이다.

양막라섹수술 역시 통증을 줄이고 회복시기를 앞당기는데 효과적인 시술이다. 양막은 임산부의 태반을 둘러싸고 있는 막으로 양막 속의 풍부한 상피재생인자와 항염인자가 상피재생을 촉진하고 세균감염을 억제한다. 결국 통증이 줄어들고 회복이 빨라져 각막혼탁, 퇴행의 가능성이 줄어든다.

PRP라섹과 양막라섹의 장점만을 모두 합친 PRP플러스라섹도 수술 후 각막상피를 빠르고 깨끗하게 복원시켜 각막혼탁 및 퇴행의 가능성을 줄이고 통증을 경감시키는데 효과적이다.

밝은내일안과 이승태 원장은 “기존의 라섹수술은 심한 통증과 회복기간이 길다는 단점이 있었지만 자가혈청이나 양막을 이용한 수술은 이런 단점을 보완해 고도근시나 각막이 얇은 환자도 통증 적은 라섹수술이 가능해졌다"면서 "수술을 받고 1~2일 정도 쉬면 가벼운 일상생활과 출근이 가능하기 때문에 바쁜 직장인들 사이에서도 큰 호응을 얻고 있다"고 말했다.

헬스팀 유소라 기자