[농어촌이 미래다-그린 라이프] 이양호 농촌진흥청장에 들어본 농촌문제 해법

2012년 291만2000명이었던 농가인구가 지난해 275만2000명으로 줄었다. 같은 기간 65세 이상 농가인구 비중은 35.6%에서 39.1%로 상승했다. 우리나라와 자유무역협정(FTA)이 타결되거나 발효된 국가는 52개국이다. 이들 국가는 세계 국내총생산(GDP)의 73%를 차지한다. 이상기온 현상은 나날이 심해지는 추세다. 지난 4일 전북혁신도시 집무실에서 만난 이양호 농촌진흥청장은 농업과 농촌을 둘러싼 위기요인들을 설명하면서 우리 농업·농촌이 기회 요인을 동시에 가지고 있다고 말했다. 그는 “위기를 극복하고 기회를 잘 활용하면 ‘농가소득’과 ‘농업발전’ 두 마리 토끼를 잡을 수 있다”고 강조했다. 이 청장에게 농촌의 노동력 부족 문제를 해결할 대책, 거센 농산물 시장 개방 파고를 넘어설 방안 등을 들었다.

-기회 요인이란 무엇인가.

“농업·농촌의 가치가 올라가고 귀농·귀촌인구는 늘고 있다. 주5일 근무(수업)가 정착되고 교통통신이 발달한 데다 정보 습득이 훨씬 쉬워졌다. 농산물 생산(1차산업)과 제조·가공(2차산업), 유통·체험(3차산업)이 복합된 6차산업화와 첨단기술을 접목한 창조농업이 실현될 수 있는 좋은 토양이다. 6차산업화와 창조농업은 가족단위 농촌테마 관광 수요를 흡수하고, 부족한 일손을 메우는 것은 물론 농산물의 부가가치를 극대화한다. 시장개방도 그만큼 수출확대를 도모할 수 있음을 뜻한다.”

-인구감소·노령화에 대비한 농업정책은 어떤 것들이 있나.

“정보통신기술(ICT) 융·복합 기술을 기반으로 한 스마트팜과 밭농업 기계화가 대표적이다. 스마트팜은 정식(定植)에서 수확까지 온실 내 환경정보와 생육정보 등을 데이터베이스화해 농업전문가의 지식과 진단기술로 작물의 최적 생육 상태를 관리, 생산성 향상과 경영비 절감 효과를 거둘 수 있는 농업경영이다. 이를 위해 2020년까지 3단계(1·2·3세대)로 나눠 한국형 스마트 온실 모델을 개발해 보급하겠다.”

-밭농업 기계화율을 끌어올릴 대책은.

“논은 기계화가 거의 됐지만 쌀 소비가 줄어 밭으로 눈을 돌려야 한다. 하지만 작물이 많은 데다 지역별 재배양식도 다르고, 소규모 농가는 농기계를 구매하기 어렵다. 밭은 경지정리가 잘 안 돼 있다. 상황이 이렇다 보니 지난해 밭농업 기계화율은 56.3%에 그쳤다. 2019년까지 35억5000만원을 들여 농기계업체와 파종·정식·수확 기계를 집중 개발하겠다. 기계 수확에 적합하고 기존 수량과 품질을 유지하면서 기능성이 우수한 밭작물 품종개발도 하겠다. 마늘·양파·고구마·잡곡에 이어 내년과 내후년에는 감자·배추·무의 농기계 작업 맞춤 재배양식을 만들 것이다.”

-우리 농산물의 수출 전략은.

“먼저는 품질 고급화다. 세계 최초로 모든 부위를 구이용으로 이용할 수 있고 고기맛과 육질이 월등히 우수한 흑돼지 ‘난축맛돈’을 개발했다. 난축맛돈의 경제적 효과는 7851억원, 기술적 가치는 58억원으로 평가됐다. 난축맛돈을 농가에 분양하고 대량생산 체계를 구축해 외국산 종돈 수입에 대응하고 있다. 생장이 빠르고 육질이 우수한 고유의 토종닭 종자를 복원해 ‘우리맛닭’으로 명품 브랜드화했다. 수출대상국별 맞춤형 기술개발도 중요하다. 싱가포르 수출용 멜론은 유통 중 품질이 떨어진다. 그래서 품질저하를 일으키는 부패 원인을 찾아 방지기술을 내년까지 개발한다. 영국 수출용 감귤의 품질변화를 줄일 컨테이너 환경조절 기술과 포장재 개발도 내년까지 연구한다.”

-농업·농촌의 6차산업화 추진 성과와 내년 추진방향을 알려 달라.

“6차산업 경영체 중 202개 농가의 소득이 2013년 가구당 4133만원에서 지난해 5094만원으로 23.3% 증가했다. 농업기술센터의 도움을 받아 창업한 경영체는 2013년 360개소에서 지난해 392개소, 올해는 435개소로 늘었다. 현재 245개소에서 농가맛집, 농촌교육농장, 지역농업특성화 등 6차산업화 시범사업을 하고 있다. 이 사범사업으로 일자리를 2500개 창출했다. 내년에는 농업과 기업의 상생협력을 통해 6차산업 가공상품 판매를 활성화하고, 포장·디자인 개선으로 명품화를 추진한다.”

-농진청에서 진행하는 기후변화 대응책은 무엇인가.

“기후변화(온도, 이산화탄소, 강수량 등)에 따른 작물별 생산성 등 영향평가와 재배 적지 재설정이 중요하다. 그래서 새로운 기후변화 시나리오를 적용한 농업용 미래 상세 전자기후도를 제작해 2013년 11월 공개했다. 농업전자기후도는 기후변화 시나리오 원자료를 받아서 농경지의 공간정보(고도, 피복 등)와 일사(日射) 등을 반영해 농업의 기후변화 영향을 파악할 수 있도록 정확도를 높인(30m 해상도) 디지털 기후도다. 2100년까지 10년 단위로 월별 기상을 동·리 단위까지 알 수 있다. 고랭지배추와 마늘, 사과 등 17종의 주요 원예작물 재배지 변동 예측지도도 만들었다. 아울러 기상재해·병해충·고온 등에 적응성이 높은 식량작물 품종 89종과 원예작물 품종 63종을 올해 개발했다.”

세종=박찬준 기자 [e-mail]

◆ 이양호 농촌진흥청장은…

●경북 구미(1959년생) ●영남고·영남대 행정학과·태국 아시아과학기술원 농식품공학과 석사 ●행시 26회 ●농림수산부 무역진흥과장 ●주미대사관 농무관 ●농식품부 농업정책국장 ●농식품부 기획조정실장