광명에 사는 오인석(35세, 가명) 씨는 연말 송년회 일정을 표기한 달력을 보며 고민에 빠졌다. 지난해부터 점점 가늘어지는 듯 했던 머리카락이 올 겨울에 들어서면서 하루에 100개 이상씩 빠지고 있기 때문이다. 오 씨는 송년회가 코 앞으로 다가와 급한 마음에 탈모 샴푸도 사용하고 두피 마사지도 받아봤다. 그런데 증상이 나아지기는커녕 오히려 두피가 휑하게 드러날 정도로 더 악화되면서 하루 하루 마음만 심란해지고 있다.

◇ 겨울이 싫어요! 겨울철에 탈모가 악화되는 이유는?

차갑고 건조한 날씨가 이어지면서 두피가 예민하고 건조해져 모발의 윤기와 탄력이 떨어진다. 또한 과도한 음주는 두피의 모발 성장을 위한 영양 공급을 방해해 탈모를 유발할 수 있다. 때문에 추운 겨울철, 술자리가 늘어나는 연말 연시가 탈모 환자들에게는 달갑지만은 않다. 그러나, 계절적 원인이나 후천적 환경 변화로 나타나는 탈모 증상은 대부분 시간이 지나면 회복된다.

피부과 김유정 원장(새하얀)은 “계절성 탈모는 대부분 추위가 누그러지면 회복되므로 지나치게 걱정할 필요는 없지만, 일정 기간이 지난 후에도 계속해서 이마선이 후퇴하고 정수리 부위의 모발이 가늘어진 것 같은 느낌이 든다면 피부과를 방문해 정확한 진단을 받아보는 것이 좋다.”고 조언하며, “탈모 환자의 경우에는 추운 겨울철에 탈모 증상이 악화될 수 있으므로 더욱 치료와 관리에 주의를 기울여야 한다.”고 덧붙였다.

◇ 한 겨울에도 끄떡없이 내 머리카락을 사수하려면?

① 두피가 건조해지지 않도록 관리하기

난방 기구 사용이 늘어나는 겨울철에는 건조한 환경에 지속적으로 노출되면서 두피에 비듬과 각질이 발생하기 쉽다. 따라서, 두피를 청결하게 관리하는데 관심을 기울여야 한다. 

샴푸는 너무 심한 지성두피가 아니라면 하루에 한 번, 저녁에 사용하는 것이 좋다. 머리를 감을 때 샴푸는 손에 덜어 충분히 거품을 낸 뒤 손바닥으로 두피를 자극하지 않게 마사지하고, 윤기 나는 모발을 위해 사용하는 린스나 트리트먼트는 최대한 두피에 직접 닿지 않게 한 후, 잔여물이 남지 않도록 미온수로 여러 번 헹궈내야 한다.

② 두피는 뜨겁지 않은 바람으로 꼼꼼히 말리기

겨울철에는 머리카락을 말리지 않고 외출할 경우, 건조한 날씨로 인해 머리카락이 엉키거나 두피에 각질과 비듬이 쌓이기 쉬워 탈모 증상이 나타날 수 있다. 따라서, 머리를 감은 후에는 모발과 두피를 꼼꼼하게 말려야 한다. 모발은 자연 건조하는 것이 가장 좋지만, 시간이 너무 지체되어 헤어 드라이기를 사용하게 될 경우도 많다. 이 때는 되도록 뜨겁지 않은 바람으로 말리는 것이 좋다. 뜨거운 바람이 직접 두피에 닿을 경우, 두피가 더 건조하고 예민해질 수 있기 때문이다.

③ 잦은 연말 술자리, 불필요한 음주와 흡연 자제하기

과도한 음주와 흡연은 두피 성장에 필요한 영양 공급을 방해해 탈모 유발 및 증상 악화에 영향을 미친다. 술은 모근의 피지 분비를 증가시키고 체내 항산화 물질을 파괴해 두피 노화를 촉진한다. 

또, 담배의 대표적인 유해 성분인 니코틴은 체내 혈관을 일시적으로 수축시켜 혈액의 흐름을 방해한다. 이러한 활동이 반복되면 두피에 혈액 공급이 원활히 이루어지지 않아 모발이 가늘어지고 약해질 수 있다. 따라서, 탈모 환자의 경우, 과도한 음주와 흡연은 자제하는 것이 좋다.

④ 증상이 지속된다면 가까운 피부과 방문하기

보통 계절적인 요인이나 불규칙한 생활 습관으로 나타난 탈모는 일정 시간이 지나거나 생활 습관을 개선하면 호전된다. 그러나 장기간 모발이 가늘어지며 정수리나 앞 이마쪽의 머리가 집중적으로 빠진다면 의학적 치료가 필요한 남성형 탈모를 의심해봐야 한다.
 
남성형 탈모의 경우 초기에는 먹고 바르는 약물 치료만으로도 탈모의 진행 억제 및 증상 개선 효과를 기대할 수 있다. 경구용 약제는 남성호르몬인 테스토스테론이 탈모를 유발하는 물질인 DHT로 변환되는 것을 차단하여 탈모의 진행을 억제하며, 바르는 약제는 두피의 혈액 순환을 도와 탈모 증상을 개선하는 효과가 있다. 

단, 약물치료 효과는 치료를 시작한 지 1년 경과시점에서 효과가 극대화되어 장기간 치료가 필수적인 만큼, 미국 FDA와 국내 식품의약품안전처에서 효과와 안전성을 검증 받고 유럽과 아시아에서 모든 단계의 탈모 치료에 권장되는 제품을 선택하는 것이 좋다. 만약 탈모 단계가 중증도를 넘어서 약물 치료만으로 증상을 개선하는 것이 어려운 경우에는 모발 이식 수술도 고려할 수 있다. 

김 원장은 “탈모는 방치할수록 악화되는 진행성 질환인 만큼 초기부터 적극적으로 치료하는 것이 중요하다.”며, “초기에는 약물 치료만으로 큰 치료 효과를 기대할 수 있으므로 탈모가 의심될 때에는 지체하지 말고 가까운 피부과를 방문하여 전문의와의 상담을 통해 원인에 맞는 적절한 치료 계획을 세우는 것이 좋다.”고 조언했다.
 
헬스팀 임한희 기자 [e-mail]