학교 밖에서 방황하는 청소년을 품어준 경찰관들의 사연을 다룬 세계일보 12월9일자 12면 ‘따뜻한 말 한마디에··· 엇나간 아이들이 되돌아왔다’ 기사에 대해 많은 네티즌이 응원의 메시지를 보냈다. 사비를 털어 학교 밖 청소년을 발굴해 보호하는 일선 경찰관들의 노고에 박수를 보내는 동시에 관련 사업에 대한 부실한 예산 지원을 성토하는 목소리가 뜨거웠다.

아이디 ‘csy9****’는 “아이들은 생각보다 단순하다”며 “어른들의 작은 관심이 이들을 변화시킬 수 있다”고 말했다. 학창시절 가출과 장기결석을 한 경험이 있다는 아이디 ‘goll****’도 “지금 돌아보면 별 것 아니었던 일이었지만, 사춘기 시절에는 세상이 무너질 것 같은 답답한 생각 속에 살았다”며 “(주변의)따뜻한 말 한마디가 청소년의 비행은 물론 자살까지 막을 수 있다”고 강조했다. 아이디 ‘ygca****’는 “일진이라고 불리는 아이들과 직접 이야기를 나눠보면 대부분 센 척을 하면서 관심을 받으려는 여린 면이 있다”며 “그대로 방치하면 평생 범죄자의 길을 걷지만, 어른들이 제대로 잘 보살피면 올바른 사람이 될 수 있다”고 했다.

일선 현장에서 학교 밖 청소년을 발굴하는 경찰관들에 대한 격려도 이어졌다. 아이디 ‘youn****’는 “기사에 나온 경찰관은 진정 귀감이 될 만한 분”이라며 “청소년 친구 3200여명의 전화번호를 저장하고 관리하는 데는 남다른 사명감과 애정이 뒤따를 것 같은데 진심으로 존경한다”고 치켜세웠다. ‘duqr****’는 “대전 중부경찰서 김성중 경위님은 청소년을 위해 휴일을 반납하고 열정적으로 일하시는 분이라 지역사회에서는 이미 유명하다”며 “청소년의 키다리 아저씨 역할을 자처하는 경찰관의 노고에 감사드린다”고 적었다.

학교 밖 청소년에 대한 예산당국의 무관심에 아쉬움을 표현한 네티즌도 많았다. 아이디 ‘alal****’는 “기사를 통해 경찰의 학교 밖 청소년 관련 예산이 0원이라는 사실을 알고 충격을 받았다”며 “충분한 예산이 지원돼서 담당 인력을 늘리고 청소년이 지낼 수 있는 쉼터도 늘려야 한다”고 촉구했다.

박세준 기자