원주 치악산과 구룡사

강원도 원주 치악산은 한반도 등줄기인 백두대간 남서쪽에 위치해 있는 주봉인 1288m의 비로봉을 중심으로 남대봉, 행로봉 등 고봉들이 있어 산악인과 관광객의 발길이 끊이지 않는 명산이다. 기암괴석과 울창한 산림이 절경을 이뤄 가을 단풍이 아름답기로 유명하지만 겨울철 설경도 장관이다.

함박눈이 내린 지난주 치악산을 찾았다. 치악산의 명소 구룡사 가는 길 계곡은 한 폭의 겨울철 산수화 같다. 사천왕문을 지나자 눈을 이고 있는 보광루와 대웅전 등 경내 모습이 눈에 들어온다. 소나무 숲으로 둘러싸인 절 내 건물들은 대부분 강원도 문화재로 지정되어 있다. 정면 5칸, 측면 2칸의 이층누각 보광루는 규모로도 고찰의 웅장함을 보여주기에 충분했다.

강원도 원주 치악산 구룡사 일대에 눈이 소복이 내려 한 폭의 그림 같은 풍경을 연출하고 있다. 신라 문무왕 6년(668년) 의상대사가 창건한 구룡사는 신비스러운 전설이 있는 고찰이다.

1400년 역사를 간직한 구룡사는 풍수지리적으로 ‘천년이 지난 신령스러운 거북이 연꽃을 토하고 있고, 영험한 아홉 바다의 구룡을 풀어놓은 형상을 한 천하의 승지’로 여겨진다. 서기 668년(신라 문무왕 8년) 의상대사가 창건했다. 구룡사에는 전해오는 이야기가 많다. 치악산에 큰 절을 세우기 위해 한 스님이 찾았다. 지금의 구룡골에 접어들자, 동편으로 시루봉을 쳐다보며 아늑한 협곡으로 되어 있는 이곳이 절경이었다. 명당을 골라 절을 세우려고 주변을 살펴보니 대웅전을 앉혀야 할 자리에 연못이 있었다. 스님은 연못을 메우려고 했다. 연못 속에 살던 아홉 마리 용과 실랑이가 벌어졌다. 결국 내기를 해 이긴 쪽의 뜻에 따르기로 했다. 용은 재주를 부려 뇌성벽력과 함께 장대 같은 소나기를 퍼부었다. 하지만 스님은 이를 짐작하고 시루봉과 천지봉 사이에 배를 매어놓고 태연히 그 위에서 낮잠을 자고 있었다. 

이번에는 스님 차례다. 스님은 부적을 한 장 그려 연못 속에 집어넣었다. 그러자 연못에서 김이 무럭무럭 피어오르더니 연못물이 부글부글 끓기 시작했다. 용들은 견딜 수 없어 하늘로 달아났는데 그중 눈먼 용 한 마리가 달아나지 못하고 근처 연못으로 옮겨앉았다. 스님은 연못을 메우고 대웅전을 지어 오늘의 구룡사가 들어앉게 됐다. 구룡사에서는 동해를 향한 여덟 개의 골이 된 산봉우리를 볼 수 있다. 이것은 그때 여덟 마리의 용이 급히 도망치느라 골이 생긴 것이라 한다. 

지금은 아홉 구(九) 대신 거북 구(龜) 자를 쓰는데 연유는 이렇다. 구룡사는 원래 스님들의 수양도장으로 세워졌다. 그러나 조선조에 들어서면서 치악산에서 나는 산나물은 대부분 궁중에서 쓰이게 돼 구룡사 주지스님이 공납의 책임자 역할까지 하게 됐다. 산나물이 구룡사 스님의 검사 하나로 통과되는 까닭에 인근 사람들은 값을 제대로 받기 위해 뇌물을 바치기도 했다. 이 때문에 물질적으로 풍요하기는 하였으나 정신도장으로서는 몰락의 길을 걸었다. 그때 한 스님이 찾아와 이 절이 흥하지 못하는 것은 입구에 있는 거북바위 때문이니 이를 쪼개 없애면 좋을 것이라고 했다. 절에서는 스님의 말을 믿고 바위를 쪼갰다. 그러나 이후 절의 상황은 더욱 나빠져 절 문을 닫아야 할 처지에 빠졌다. 어느날 도승이 찾아왔다. 그는 “절 입구를 지키고 있던 거북바위가 절 운을 지켜왔는데 그 바위를 두 동강으로 잘라 혈맥을 끊어버렸으니 운이 막혔다”고 말했다. 이후 거북을 다시 살린다는 뜻에서 절의 이름을 아홉 구(九) 대신 거북 구(龜) 자를 썼다고 한다. 

구룡사 바로 위 전나무숲 길도 추천할 만하다. 코끝을 자극하는 청량감과 겨울 운치를 제대로 느낄 수 있는 힐링공간으로 등산객이 많이 찾는 곳이다. 구룡폭포를 지나 선녀탕, 세렴폭포까지 오르는 계곡은 눈 이불을 덮고 있는 듯한 모습이다. 절에서 방문객을 위해 마련한 휴게공간에서 마신 맑고 따뜻한 녹차도 잊을 수 없다. 반나절 산행이었지만 눈 덮인 산사에서 들리는 풍경소리에 마음이 정화됐다.

원주=글·사진 박태해 선임기자

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