부상당한 시리아 반군을 치료하는 이스라엘군. 사진=데일리메일

이스라엘군이 이슬람국가(IS)와 맞서 싸우는 시리아 반군 부상자를 비밀리에 치료하고 있다고 영국 데일리메일이 11일 보도했다.

부상자 중에는 알 누스라 전선 등 알 카에다와 관련이 있는 대원들도 있지만, 이스라엘군은 지난 2년 동안 870만파운드(약 156억원)을 들여 2000여명의 반군 부상자를 치료했다.

부상자 치료를 위해 이스라엘군은 최정예 부대인 ‘골라니 여단’ 소속 특공대원들을 투입한다.

이들과 의료진은 야밤에 이스라엘-시리아 국경에 설치된 펜스에 접근해 일부를 절단하고 시리아 영내로 진입한다. 시리아 쪽 펜스에는 반군 부상자들이 피를 흘리며 누워있다. 이스라엘군은 이들을 이스라엘 영토로 옮겨 응급치료를 하며, 상태가 위중한 환자는 후송한다.

이스라엘은 과거 자신들에게 적대적인 하마스 지도자 이스마일 하니야의 딸과 마흐무드 압바스 팔레스차인 자치정부 수반의 처남 등을 자국 병원에서 치료한바 있다. 하지만 이같은 대규모 작전은 매우 이례적이다.

이스라엘은 표면적으로는 ‘인도주의적 지원’을 이유로 내세우고 있지만, 북부 국경의 안전을 위한 작전이라는 평가도 있다.

이스라엘-시리아 국경인 골란고원 일대는 중동전쟁 당시부터 분쟁이 끊이지 않던 곳이다. ‘아랍의 봄’ 이전에도 긴장이 유지되던 이 지역은 시리아 내전이 발발하면서 유엔평화유지군(PKO)이 철수하고, 국경 부근에서 수니파 반군과 아사드 정권의 정부군, IS가 교전하면서긴장이 더욱 높아졌다.

이러한 상황에서 이스라엘군이 반군 부상자를 치료하는 것은 반군에 우호적인 메시지를 보내 이스라엘에 대한 위협을 낮추는 효과를 가져올 수 있다고 전문가들은 지적하고 있다.

박수찬 기자 [e-mail]