'올 때 메로나'라는 말이 유행이다. 집에 올 때 빈손이면 허전한 그 마음처럼, 여행 중 들르지 않으면 섭섭한 맛집들이 있다. 운치 있고, 활기 넘쳐 겨울 여행지로 좋은 전라북도. 이곳에도 믿고 먹는 맛집들이 즐비하다.

그런데 최근 전북 익산시가 선정한 제 17대 맛집 중 하나인 '찜따기'의 행보가 심상치 않다. 별다른 홍보를 하지 않아도 사람들이 찾아오고, 개업한지 약 1년 만에 익산 모현동, 원광대에 두 개의 지점을 운영하고 있다. 듣도 보도 못했던 찜닭피자라는 메뉴를 선보인 '찜따기'는 어떻게 그 까다로운 미식가들과 젊은 블로거들을 사로잡았을까.

◇ 찜닭이 피자 도우? 독특함으로 승부

찜따기에는 찜닭피자가 있다. 찜닭과 피자를 퓨전해 만든 메뉴로, 도우 대신 찜닭을 깔고, 그 위에 치즈와 토핑 등을 얹어 판매하는 것. 이 신선한 아이템은 찜따기 남상운 사장의 아이디어에서부터 시작됐다. 당시 피자집을 운영하던 때 서브메뉴로 찜닭을 함께 판매했는데, 직원들끼리 밥을 먹을 때 함께 퓨전해 먹었던 게 시초였다.

잘 운영하고 있는 피자사업을 그만두고 퓨전에 뛰어든 것은 당시 큰 모험이었으나, 반응은 뜨거웠고 독특한 신메뉴는 젊은이들에게 ‘꼭 먹어보고 싶을만한’ 매력이 있었다.

◇ '맛'은 언제나 정석

찜따기는 퓨전메뉴를 내세워 독특함을 자랑하고 있지만, 그보다 더 중요한 기준은 바로 맛이다. 무조건 신선한 재료를 사용하고, 닭 역시 냉동 닭은 잡내 때문에 사용하지 않는다. 오직 하림 닭만 사용하는 것이 철칙.

또, 일반 찜닭이 아닌 피자토핑을 얹은 퓨전 메뉴는 배달이 되지 않는다. 한 번 드셨던 손님 아니면 포장도 잘 해주지 않는다. 이유는 간단하다. 집에서는 전자레인지로 데워먹기 때문. 오븐에 깊은 맛을 내기 힘들고, 포장 용기에 나가기 때문에 맛의 차이가 클 수밖에 없어 이와 같은 방식을 고수한다.

◇ 푸짐한 서비스, 골라먹는 컨셉

맛있는 음식과 함께 추억을 만들 수 있도록 하는 것이 진정한 맛집의 역할. 찜따기는 찾아주는 손님들을 위해 기분 좋은 조건을 고루 갖추고 있다. 우선 기본제공 서비스가 푸짐하다. 찜닭 메뉴를 시키면 요일별 각기 다른 샐러드와 이태리고르곤졸라 피자가 제공된다. 찜닭을 다 먹으면 나오는 비빔밥과 무한리필 셀프 후식들도 놀랍다.

통유리로 시원함을 강조한 실내 환경과 세련된 인테리어 역시 연말 모임에도 제격이다. 퓨전 메뉴만 있는 것이 아니라 찜따기 블랙(오리지널), 찜따기 레드(매운맛), 찜따기 옐로우(커리)로 컨셉을 나눈 일반 찜닭도 판매하고 있다. 골라 먹는 재미가 있어서 남녀노소 누구나 즐겁게 찾을 수 있는 것도 큰 장점.

남녀노소가 즐거울 수 있는 음식점을 목표로 한다는 찜따기. 각종 프랜차이즈들이 치열하게 경쟁하는 이 시대에 맛집의 조건 3박자를 고루 갖춘 익산 맛집 찜따기의 성장세가 기대된다.

헬스팀 유소라 기자