살마 빈트 히자브 알오테이비는 지난 12일(현지시각) 열린 사우디아라비아 지방의회 선거에 후보로 출마했다. 그는 선거 다음날인 13일 메카주(州)에서 북쪽으로 150㎞ 떨어진 마드라카 지역에서 사우디 역사상 최초 여성 의원으로 당선됐다.

알오테이비는 AFP통신과의 인터뷰에서 "내 인생 전체가 투쟁 그 자체였다"고 말했다.

그는 "선거 기간 동안 경쟁이 치열했는데 다른 후보자들보다 20표 더 많은 68표를 얻었다"며 "활발하게 선거 운동을 하지는 못했는데 여성들이 지지해준 덕분에 당선됐다"고 말했다.

알오테이비는 출마 전부터 가족들의 반대에 부딪혀야 했다. 알오테이비의 삼촌은 지난 2011년 지방의회 선거에서 의원으로 선출된 적 있다. 이미 선거 경험이 있는 삼촌은 알오테이비가 후보로 출마하는 것을 말렸다고 한다. 알오테이비는 "선거에 출마한다고 했을 때 삼촌은 그게 얼마나 힘든건지 아느냐며 만류했다"고 말했다.

그러나 알오테이비는 선거에 출마했고, 선거 기간 동안 남편이 가장 든든한 지원군이 돼줬다고 말했다. 알오테이비는 교사이자 두 아들을 둔 어머니이기도 하다. 그는 메카에서 초등학교를 다녔으며 결혼한 뒤에도 학업의 끈을 놓지 않았다. 알오테이비는 고등학교에 다닐 때 첫째 아들을 낳았다. 그는 아랍어 분야 우등상과 함께 학사 학위를 받았다.

알오테이비는 어릴 때부터 이같이 끈질기게 한 우물을 판 자신의 성격을 선거에서도 피력했다. 이와 더불어 그동안 자신이 해왔던 자선 활동과 불우한 이웃을 도왔던 것이 선거에서 승리를 안겨준 요인이 됐다고 밝혔다.

지방의회가 할 수 있는 일은 도로와 공원, 쓰레기 집하와 같은 지역 문제에 국한된다. 그러나 의회 예산과 행정에 관한 새로운 권한도 부여받았다.

알오테이비는 의원으로 활동하며 마드라카 지역과 메카를 잇는 도로를 개선해 관광산업을 활성화하고, 남성과 여성 모두를 위한 일자리를 늘릴 계획이다.

알오테이비는 "마드라카를 보다 나은 곳으로 만들기 위해 열심히 일하겠다"고 말했다.

이번 선거를 통해 284개 지방의회 의원 3159명 중 2016명이 선출된다. 나머지 3분의 1에 해당하는 의석은 정부가 지명하는 인사로 채운다.

<뉴시스>