윤여상 소장, ‘북한, 종교 無·박해 有’ 주제로 발표

북한인권기록보존소 윤여상 소장은 지난 11일 “북한 내 종교의 자유는 존재하지 않으며, 높은 수준의 종교 박해가 일상적으로 자행되고 있다”고 강조했다.

윤 소장은 천주교 서울대교구 민족화해위원회 산하 평화나눔연구소가 개최한 ‘북한의 종교 현실과 한반도 평화’라는 주제의 제1회 평화나눔포럼에서 “성당만 있고 신자는 없는 평양 장충성당의 모습이 북한의 종교현실이다”며 이같이 밝혔다.

(왼쪽부터)평화나눔연구소 임순희 연구위원과 포럼 사회를 맡은 임강택 소장, 윤여상 연구위원이 주제발표에 이어 토론을 진행하고 있다.

‘북한종교박해 백서’라는 주제로 발제에 나선 그는 “북한 종교의 자유는 오직 헌법에만 있는 것으로 실재하지 않는다”며 “북한에서 기독교는 곧, 미국 제국주의를 의미하기 때문에 박해받고 있으며 보여주기식으로만 존재한다”고 설명했다.

1992년 4월 9일 최고인민회의 제9기 3차 회의에서 개정된 ‘조선민주주의인민공화국 사회주의 헌법 제5장 68조’에 따르면 ‘공민은 신앙의 자유를 가진다. 이 권리는 종교건물을 짓거나 종교의식 같은 것을 허용하는 것으로 보장된다’고 명시돼 있어 지속적으로 종교 및 신앙의 자유에 대해 보장하고 있다.

그러나 북한 종교의 현실은 이와 매우 다르다는 것. 윤 소장은 “북한에서 종교는 ‘지배계급이 인민을 기만·착취·압박하는 도구’, ‘제국주의자들이 후진국 인민을 침략하기 위한 사상적 도구’로 인식되고 있다”며 “사실상 주체사상과 종교의 동거가 불가능하다”고 말했다.

그는 “북한에선 종교 시설 건립을 통해 대외적 이미지를 제고하고, 정치 및 경제적 목적으로만 종교를 활용하고 있다”며 “최근 남북 종교교류의 증가로 비공식 종교 활동이 증가 및 병행되고 있지만 내부적으로는 종교 박해가 더욱 강화되고 있다”고 지적했다.

북한은 시기별로 종교정책의 변화를 시도해왔다. 윤 소장에 따르면 1945년 8월15일 해방부터 1948년까지는 ‘종교자유 제한기’, 1949년부터 1953년까지는 ‘종교자유 탄압기’, 1954년부터 1971년까지는 ‘종교자유 말살기’, 1972년부터 1987년까지는 ‘종교단체 이용기’, 1988년부터 1997년까지는 ‘종교시설 운영기’, 1998년부터 현재까지는 ‘비공식 종교박해 강화기’라는 것.

특히 종교시설 운영기에 봉수교회와 장충성당(1988), 칠골교회(1989) 등을 설립해 1989년 7월 세계청년학생축전을 개최하고, 북한 종교계 대표 조직인 ‘조선종교인협의회’를 결성하는 등의 성과도 보였지만 현재는 종교시설 대부분이 그 역할을 못하고 있다는 것이 그의 설명이다.

윤 소장은 “북한에서 신앙인은 반민족주의자·반혁명주의자로 낙인찍히는 등 주체사상(사회주의)과 종교 자유가 충돌하고 있어 이러한 결과를 초래한다”며 “종교 자유와 종교 박해 피해자 구제를 위한 국제적 연대를 강화해야 한다”고 제언했다.

덧붙여 그는 ‘북한 종교 관련 전문 인력 양성’, ‘중국 등 북한 주민 왕래 지역에서 종교 활동 강화’, ‘북한 내 선교 인프라 구축’, ‘남북한 종교대화를 통한 종교박해 예방과 구제’, ‘북한 종교시설 복원과 기억을 위한 활동’ 등을 북한 종교 박해에 따른 실천 방안으로 제시했다.

이러한 북한 종교의 현실 속에서도 종교성이 인간 본성의 일부이기 때문에 북한 주민들에게도 종교적 심성이 남아있을 것이라는 주장도 나왔다.

평화나눔연구소 임순희 연구위원은 북한 문학작품을 통해 북한 주민들의 의식을 살펴본 ‘북한 주민의 종교성’을 주제로 발표했다.

임 연구위원은 “북한 문학작품에 등장하는 인물들을 보면, 북한 주민들에게 있어 인간 본성의 일부로서 종교성이 살아있음은 물론, 이들의 삶 속에서 끊임없이 발현 또는 표출되고 있음을 알 수 있다”며 “이들의 일상적인 삶 속에서 주로 나타나는 종교적 성정 및 행태는 유교적인 것과 민간 신앙적인 것이다”고 소개했다.

그는 또, “문학을 비롯한 예술 작품에서 종교 관련 사실을 왜곡 또는 폄훼함으로써 종교성의 이질화가 야기되고 있다”며 “특히 김일성 가계 우상화를 통해 북한 주민들의 종교성을 자극하는 것을 보면, 북한 주민들의 종교성은 자율적이라기보다는 타율적으로 강화되고 있다”고 말했다.

이에 대해 임 연구위원은 “북한 주민의 이질화 내지 왜곡된 종교성을 파악하고 이해하며 이질화된 종교성을 개선하는 일이 북한 선교 및 복음화를 위해 선행돼야 할 필수과제다”면서 “무엇보다 북한 주민들이 참 종교·참 신앙을 알 수 있도록 해주는 것이 기본적으로 필요하다”고 조언했다.

천주교 서울대교구 민족화해위원회 산하 평화나눔연구소가 개최한 제1회 평화나눔포럼 전경.

이와 관련, 천주교 서울대교구장 염수정 추기경은 “믿음이 있어도 그것을 드러내 말하지 못하고 신앙을 갖고 있어도 성사를 통해 이를 표현하지 못하는 북녘의 동포들을 기억하는 데 있어서 오늘 발표가 큰 의미를 갖고 있다고 본다”며 “이번 포럼이 더욱 알찬 연구와 실천 활동을 벌이기 위한 지혜와 의지를 모으는 계기가 되길 바란다”고 말했다.

평화나눔연구소는 한반도의 평화를 위한 교회 차원의 노력을 전문적으로 뒷받침하기 위해 지난 3월 서울대교구 민족화해위원회 부설로 설립됐다.

김현태 기자 [e-mail]

<종교신문>