이웃을 위해 봉사·희생한 만큼 복도 비례해 쌓인다고 한다. 개구리가 좀 더 멀리 뛰기 위해 잔뜩 움츠리는 것처럼 한 발 뒤로 물러섬은 더 나아가기 위한 발판이 된다. 남을 이롭게 하면 상대방의 호감을 얻게 돼 자신에게 복으로 돌아오게 된다. 밭에 복의 씨앗을 심는 일이다. 복전(福田)에 파종이다.

‘명심보감’에 “처세함에 있어 한 발자국 양보하는 것을 높다 하고, 물러서는 것은 곧 나아갈 바탕이 된다.(處世讓一步爲高 退步卽進步的張本)”며 “다른 사람을 대함에는 너그럽게 대하는 게 복이요, 남을 이롭게 하는 것은 사실 자기를 이롭게 하는 근본이 된다.(待人寬一分是福 利人實利己的根基)”고 한 바는 궤를 같이하고 있다. 평생 동안 남에게 길을 양보해도 그 손해가 백 보밖에 안 되고, 평생 동안 밭두둑을 양보해도 한 단보를 잃지 않는다는 것은 양보해도 손해를 모두 따져보면 그리 큰 손실은 아니고 오히려 이익이니 베풀며 살라는 권면이다.

불교의 가르침인, 나와 이웃이 동시에 불도를 이루기를 발원하는 ‘자타일시성불도(自他一時成佛道)’ 정신이다. 인생의 유형은 크게 세 가지라고 한다. 먼저 개미형이다. 곁눈질 하지 않고 열심히 일을 한다. 개미집 북쪽 방향에 흙이 높이 쌓이면 그해 겨울은 추울 것이라고 할 정도로 천부적인 ‘영감’도 있다고 한다. 하지만 개미 집단만의 이익에 국한된다. 거미형도 있다. 거미줄을 쳐 놓고 줄에 걸려드는 먹이를 큰 수고 없이 잡아먹는다. 꿀벌형이 바람직하다. 벌은 자신의 삶에 충실하면서 이웃에게도 유익함을 준다. 꿀을 먹으면서 암술과 수술의 수정을 돕는 생명 탄생의 중매 역할도 한다. 상생의 삶이다.

‘논어’의 가르침도 같다. “군자는 남을 도와주어 완성할 수 있도록 하고, 남의 단점은 선도해 이루지 못하도록 한다. 그러나 소인은 이와 반대이다.(君子成人之美 不成人之惡 小人 反是)”

황종택 녹명문화연구소장

利人實利己 : ‘남을 이롭게 하는 게 실은 자기를 이롭게 하는 것’이라는 뜻.

利 이로울 리, 人 사람 인, 實 열매 실, 己 몸 기