박성민 울산 중구청장

“여행을 가서 찾는 곳은 신도시가 아닌 옛 도심입니다. 울산의 역사·문화를 고스란히 간직한 중구도 관광도시로 부활의 날개를 펼 수 있다고 믿습니다.”

박성민(사진) 울산 중구청장은 ‘문화’를 매개로 울산 원도심인 중구의 부활을 위해 노력하고 있다. 산업수도 울산에서 흔하게 찾아볼 수 있는 공장이나 산업시설이 중구에는 없다. 대신 고대에서 근대까지 울산의 역사와 문화를 간직한 유·무형의 문화자산이 산재해 있다. 박 청장은 이를 한데 묶어 관광콘텐츠화 하기로 한 것이다.

박 청장은 “첫 취임 당시 어떤 것을 도시 경쟁력으로 삼을 것인지 고민한 끝에 내린 결론이 문화였다”며 “문화도시로 갖춰야 할 여건들이 넘쳐났고, 우리가 가진 자산을 잘 다듬으면 문화도시로서 발전 가능성이 충분하겠다고 생각했다”고 말했다.

문화를 매개로 한 다양한 정책을 추진했다. 문화의 거리와 문화의 전당, 큐빅광장, 거리공연 등 다양한 문화 인프라를 구축했다. 중구만의 특색을 살린 ‘마두희’ 같은 축제를 열고 주민들이 참여할 수 있는 다양한 문화예술 프로그램을 운영했다. 침체됐던 원도심은 활기를 찾기 시작했다. 원도심을 찾는 유동인구 또한 종전보다 5배 늘었다. 상권도 살아났다. 원도심 상점들의 매출액은 30% 증가했다. 여기에 그치치 않고 문화예술인의 창작활동을 지원하기 위한 공간 마련과 공공건물 오브제 파사드 사업, 골목길 아트 프로젝트를 추진하고 있다.

중구는 울산동헌 가학루 복원과 울산왜성 정비, 반구정 건립 등 지역의 전통문화를 계승·발전하는 사업과 이를 연계한 관광 프로그램 개발도 함께 진행하고 있다.

박 청장은 “원도심에서 문화관광을, 혁신도시 등 신도시에서 첨단산업을 새로운 먹거리로 할 수 있게 됐다”며 “울산의 ‘핵’ 기능을 했던 중구의 옛모습을 다시 볼 수 있을 것”이라고 말했다.

울산=이보람 기자

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