사우디 아라비아가 28일(현지시간) 연료 보조금을 대폭 축소하고 국내 기름값을 67%나 올렸다.

이는 저유가 장기화와 중동 내전 개입으로 재정이 휘청거렸기 때문이다.

그동안 사우디의 휘발유 가격은 정부의 연료 보조금으로 베네수엘라, 리비아에 이어 세계 최저 수준이었다.

이번 정부의 결정에 따라 고급 무연휘발유는 리터당 16센트에서 24센트로 50% 오르고, 보통 휘발유는 12센트에서 20센트로 67% 급등했다.

1971년 이후 지난 44년간 사우디에서 에너지 가격이 오른 것은 9차례에 불과하고 민생과 직접 연관된다는 점에서 과감한 결단으로 평가된다.

이번 사우디 정부의 조치는 10월27일 알리 알나이미 석유장관이 연료 가격 인상을 시사한 지 두 달만으로 예상보다 신속히 이뤄지기도 했다.

사우디 정부는 내년도 세입이 크게 줄어 870억 달러의 재정 적자가 예상된다고 발표했다.

사우디 정부는 이날 재무부 웹사이트를 통해 발표한 성명에서 2016년도 수입은 5138억 리얄(약 1370억 달러)에 그치지만, 지출은 8400억 리얄(약 2240억 달러)에 이를 것이라고 밝혔다.

사우디의 2015년도 재정 적자는 건국 83년 만에 사상 최대인 980억 달러를 기록했다. 적자 규모는 사우디의 명목 국내총생산(GDP)의 15%에 해당한다.

사우디 재무부에 따르면 올해 사우디 정부의 재정수입은 1620억 달러로 금융위기로 유가가 폭락한 2009년 이후 가장 적었고 전년보다 42%나 감소했다.

사우디는 정부 재정의 90% 이상을 원유에 의존하는 탓에 유가가 배럴당 10∼30달러에 머물던 1983∼2002년 19차례나 재정 적자를 기록할 정도로 저유가만 되면 만성적인 재정 적자에 어려움을 겪은 적이 있다.

IMF는 10월 지역경제전망 보고서에서 저유가의 여파로 최대 원유 수출국 사우디의 재정 적자가 GDP의 19.5%에 해당하는 1300억 달러가 될 것으로 전망하면서 정부 지출을 줄여야 한다고 조언했다.

이어 저유가 상황이 이대로 계속된다면 사우디 정부의 재정이 5년 안에 바닥날 것이라는 비관적인 전망을 내놨다.

박태훈 기자 [e-mail]