현재의 고화질(HD) 방송보다 4배 더 선명한 화면과 입체 음향 등을 제공하는 지상파 초고화질(UHD) 방송이 2017년 2월 수도권을 시작으로 2021년까지 전국으로 확대된다.

이에 따라 HD방송은 2027년 종료된다.

29일 방송통신위원회와 미래창조과학부는 이런 내용을 골자로 한 '지상파 UHD 방송 도입을 위한 정책방안'을 수립, 발표했다.

지상파 UHD 방송은 고정형이나 이동형 UHD TV를 갖추면 실내외 어디서나 무료로 시청할 수 있다.

UHD 다시보기나 양방향·맞춤형 서비스, 재난정보 등 다양한 부가서비스도 즐길 수 있다.

국내에서는 지상파 3사가 2012년부터 실험방송을 하고, 유료방송에서도 2014년부터 일부 서비스되고 있다.

정책방안에 따르면 KBS와 MBC, SBS가 평창동계올림픽 개최 1년 전인 2017년 2월, EBS는 그해 9월 수도권에서 지상파 UHD 본방송을 개시한다.

이어 2017년 12월에는 광역시 권역과 동계올림픽 개최지 일원인 평창·강릉 등지에서 민방을 포함해 UHD 본방송을 시작한다.

나머지 시·군 지역은 2020년부터 순차적으로 도입해 2021년까지 전국적으로 지상파 UHD 방송 도입을 완료한다.

지상파 UHD 프로그램은 2017년 전체 방송시간의 5%, 2020년 25%, 2023년 50%, 2027년 100% 등으로 점차 확대되며, HD 방송 종료 때까지 HD채널에서도 동일한 프로그램으로 방송된다.

민방을 포함한 전국 31개 지상파 방송사는 2016∼2027년 12년간 방송 제작·송신시설 확보 등 UHD 시설·장비 투자에 9604억원, UHD 콘텐츠 제작에 5조8298억원 등 총 6조7902억원을 투입할 예정이다.

방통위와 미래부는 제조사·방송사 등과 협의해 시청자가 UHD 방송을 직접 수신할 수 있도록 TV에 수신안테나를 내장하는 등의 방안도 검토한다.

또 지상파 UHD 방송 표준을 2016년 6월까지 결정하고, 주파수는 지난 7월 분배한 700㎒ 대역 중 5개와 현재 HD 방송용 채널을 조정해 마련된 주파수를 활용해 공급할 계획이다.

시장조사기관 IHS는 국내 UHD TV 판매량이 지난해 17만대에서 2017년 68만대, 2019년 104만대로 늘어나고, 전체 TV 판매량에서 차지하는 비율도 각각 8.1%, 29.7%, 44.8%로 증가할 것으로 내다봤다.

박태훈 기자 [e-mail]