[줌업] 체육계 ‘폭력사고’ 왜 잦나

무덥던 2008년 8월이었다. 온나라는 중국 베이징에서 날아오는 금메달 낭보에 환호했다. 국민은 태극전사들의 금빛투혼에 그나마 무더위를 식힐 수 있었다. 남자 자유형의 ‘마린보이’ 박태환, ‘한판승의 사나이’ 남자 유도 최민호 등 많은 금메달이 쏟아졌다. 이들과 달리 스포트라이트를 받지 못하던 남자 역도 77kg급의 사재혁도 금메달 행진에 가세해 한국이 종합 7위에 오르는 데 큰 힘을 보탰다. 사재혁은 1992년 바르셀로나올림픽에서 금메달을 목에 건 ‘작은 거인’ 전병관 이후 16년 만에 금빛바벨을 들어올려 일약 영웅이 됐다. 이후 그는 스타 기근에 시달리던 한국 남자역도의 기둥이 됐다.

역도 영웅 사재혁의 폭행사건은 체육계의 사라지지 않는 구태를 그대로 보여준다. 10년 자격정지로 끝날일이 아니다. 지도자와 선수들의 철저한 인성교육이 필요하다는 지적이다.
연합뉴스

그는 런던올림픽에도 출전해 올림픽 2연패를 노렸지만 결국 팔꿈치 부상에 발목이 잡히고 말았다. 수없이 부상을 당하고서도 투혼을 앞세워 다시 일어서는 사재혁에게는 언제부터인가 오뚝이라는 별명이 붙여졌다. 지긋지긋한 체중 싸움을 통해 리우올림픽까지 3회 연속 올림픽 출전을 노리던 그가 이제 바벨을 놓게 됐다. 열 살이나 어린 후배를 폭행한 사건으로 자격정지 10년을 당했다. 더 이상 플랫폼 앞에 서는 그의 모습을 볼 수 없는 사형선고나 다름없다.

사재혁은 지난달 31일 밤 송년회 술자리에서 후배 황우만을 폭행했고, 전치 6주의 상해를 입힌 혐의로 현재 경찰조사를 받고 있다. 현역 최고 역도스타와 105kg이상 최중량급 유망주 사이에 벌어진 폭행사건으로 리우올림픽을 7개월 앞둔 역도계는 충격에 빠졌다. 체육계는 상서스러워야 할 새해를 차갑게 시작한 셈이다.

박병헌 선임기자

체육계의 폭력사건은 어제오늘 얘기가 아니다. 잊을 만하면 터지는 구태다. 남자 쇼트트랙의 신다운은 지난해 9월 대표팀 훈련 도중 후배를 폭행해 파문을 일으켜 출전정지 징계를 받았다. 폭행은 선수들 간의 사석에서보다 훈련장에서 더 자주 일어난다. 대한체육회가 폭력을 스포츠 분야 4대악으로 지목하고 관리를 기울이고 있지만 여전하다.

엘리트 스포츠 선수들의 폭력사건은 왜 끊임없이 발생하는 것일까. 체육계는 선후배, 스승과 제자의 위계질서가 군대 못지않게 워낙 강하다. 하급자의 ‘의사 표시 및 반대 의견’이 ‘반항’으로 비쳐져 손찌검으로 이어지곤 한다. 체벌이 경기력 향상으로 이어진다는 오랜 관습도 폭력이 사라지지 않는 원인으로 꼽힌다. ‘운동선수라면 지도자와 선배들에게 맞으면서 훈련하는 게 당연하다’는 그릇된 시각에 빠져 있었던 게 사실이다. 잘못된 관행과 구시대적인 악습이 아닐 수 없다. 한국은 올림픽에서 메달 30여개를 따내는 스포츠 강대국이지만 감히 스포츠 선진국이라고 자부할 수 없는 이유다. 지도자와 선수들의 인성교육이 절실한 상황이다.

이제는 스포츠계도 환골탈태해야 한다. 어떤 이유로든 폭력은 결코 정당화될 수 없다. 체육계도 잘못된 위계질서 문화에서 벗어나야 할 때다. 바깥 세상은 하루가 다르게 변하지만 훈련방식은 크게 나아진 게 없다. 입만 닫으면 세상에 알려지지 않았던 시대가 아니다. 손가락으로도 서로의 비밀이 퍼져나가는 세상이다. ‘폭행이 있더라도 좋은 성적을 내면 된다’는 그릇된 생각을 버려야 한다. 체벌과 손찌검으로 만들어진 메달은 존중받을 수 없다. 체육계에 뿌리 깊고 만연한 폭력문제의 해결을 위해선 지도자들의 태도가 먼저 달라져야 한다. 어린 선수들은 자신을 가르치는 지도자들을 은연중에 닮기 마련이다. 인성이 바로 선 지도자들의 역할은 아무리 강조해도 지나치지 않다.

박병헌 선임기자 [e-mail]