외국인 관광객 2000만명 시대를 바라보고 있지만, 국내 특급호텔의 한식 홀대 현상은 여전한 것으로 드러났다.
7일 업계에 따르면 서울 시내에 영업 중인 특급호텔 20여 곳 중 별도의 한식당을 운영하는 곳은 ▲쉐라톤 그랜드 워커힐 ▲롯데호텔 ▲신라호텔 단 3곳에 그치는 것으로 드러났다.
쉐라톤 그랜드 워커힐은 갈비 전문점인 명월관과 한식당 온달 2곳을 운영하고 있고, 신라는 라연을, 롯데호텔은 무궁화를 운영하고 있다.
신세계가 운영하는 웨스틴조선호텔 서울은 과거 셔블이라는 한식당을 열었다가 2005년경 철수했다. 외국계인 밀레니엄힐튼 서울과 인터콘티넨탈도 과거 한식당을 운영하다가 각각 1999년과 2010년경 접었다.
최고급인 '6성급'을 표방하며 지난해 10월 서울 광화문에 처음 개점한 포시즌스 호텔은 아예 개점당시부터 한식당을 열지 않았다. 이밖에도 메리어트, 앰배서더 등을 포함해 서울시내 대부분 특급호텔은 한식을 뷔페나 결혼·돌잔치 등 연회용 음식으로만 취급할 뿐 별도의 한식당을 운영하지는 않고 있다.
이에 대해 호텔은 대부분 '수익성'을 이유로 들었다. 또 이들 호텔은 대부분 이탈리아, 프랑스 등의 요리를 주재료로 하는 서양식이나 회, 초밥 등을 내세운 일식당 등 외국음식점을 대표로 선보이고 있다.
그러나 실제로 한식당을 운영하는 호텔들에 따르면 비용대비 수익성에서도 한식당의 성적은 나쁘지 않다.
신라호텔 라연은 평일에도 평균 70%가 넘는 예약률을 유지하고 있으며, 지난해에는 '아시아판 미슐랭'이라 불리는 '아시아 최고식당 50곳'에 이름을 올렸다. 쉐라톤 워커힐도 한식당의 예약률이 평균 80%에 이른다고 전했다.
특급호텔들이 제대로 검증해보지 않은 수익성을 이유로 한식당을 무조건 외면하는 현상에 대해 관광업계에서는 외국인 관광객에게 잘못된 인식을 심어줄 우려가 있다는 지적이 나온다.
관광공사에 따르면 2019년 방한 외국인 관광객이 2000만명에 육박하고, 정부도 최근 프랑스의 세계적인 식당 평가서인 미슐랭 가이드의 한국판 발행을 추진하는 것으로 전해진 가운데 한식을 알릴 기회를 스스로 없애고 있다는 지적이다.
전문가들은 "한식당의 수익성을 문제삼고 있지만 영업을 하지 않은지 10년이 넘은 상황에서 타당한 근거가 있는 것인지는 의문"이라면서 "자칫 외국인에게 한국은 대표 음식이 없다는 인식을 심어줄 수도 있다"고 꼬집었다.
김현주 기자 hjk@segye.com