2016 아시아축구연맹(AFC) U-23 챔피언십이 열린 카타르 도하에 체류 중인 이 위원장은 15일(한국시간) 기자들과 만나 최근 쿠웨이트의 몰수패로 아시아 2차지역예선 조1위를 확정한 월드컵 대표팀에 대해 "남은 2경기를 우습게 보면 안된다"고 말했다.
이 위원장은 이어 "아시아 최종예선에서 유리하게 시드배정을 받기 위해선 FIFA랭킹 아시아 2위를 지켜야 한다"고 설명했다.
1월 현재 AFC 소속 국가 중 FIFA 랭킹이 가장 높은 국가는 이란(43위)이고, 한국은 51위로 두 번째다. 그 뒤를 일본(53위)이 바짝 쫓고 있다.
만약 한국이 2차예선 조 1위를 확정한 것에 만족해 남은 2경기에서 만족스러운 결과를 얻지 못한다면 FIFA 랭킹이 떨어질 수 있고, 최종예선에선 강팀인 이란과 같은 조에 포함될 수 있다는 것이다.
이 위원장은 FIFA가 지난해 11월 열릴 예정이었던 쿠웨이트-미얀마의 예선 6차전을 쿠웨이트의 몰수패로 선언했지만, 남은 2경기는 예정대로 치르게 할 가능성이 크다고 내다봤다.
다만 쿠웨이트가 남은 2경기를 치르지 못하게 될 경우엔 한국은 다른 국가와 평가전이라도 추진해야 한다는게 이 위원장의 복안이다.
이 위원장은 "평가전이라도 치러야 랭킹을 유지할 수 있다"며 "최종예선 조 배정은 이란이나 호주를 피하고, 일본, 북한과 묶이는 것이 이상적이다"라고 말했다.
<연합>