43년간 의료봉사 중 무장세력에 납치돼…지역주민 석방운동

아프리카 서부 부르키나파소의 오지에서 40년 이상 의료봉사를 해온 호주인 80대 부부가 이슬람 무장세력으로 보이는 괴한들에 납치돼 지역주민들과 호주인들이 안타까워하고 있다.

호주 퍼스 출신인 의사 켄 엘리엇(81)과 아내 조셀린 부부는 부르키나파소 수도 와가두구에서 인질극이 발생한 후인 16일 새벽(현지시간), 수도에서 북쪽으로 200㎞ 떨어진 지보 인근 자택에서 납치됐다고 호주언론들이 18일 보도했다.

엘리엇 부부는 말리 접경지역인 지보에 1972년 병원을 설립해 평생을 헌신해 왔으며 현재도 120병상 규모로 병원을 운영하고 있다.

엘리엇 부부의 납치 소식에 가족들과 지인들, 지보 주민들은 생각하지도 못한 일이 벌어졌다며 석방을 호소했다.

세 자녀는 성명을 통해 "1972년 이후 휴일 며칠을 빼고는 계속 그 지역에 머물러 온 데서 지역 주민에 대한 부모님의 헌신을 알 수 있다"며 부모의 행방과 피랍 이유를 파악하지 못하고 있다고 말했다.

학교 동창 리처드 럭은 "지역 주민에게 최고의 존경을 받고 있었는데 봉사의 끝 무렵에 비극이 발생했다"라고 호주 ABC 방송에 밝혔고, 부부의 병원에서 일한 적이 있다는 린랜드 데이비스는 소셜미디어에 "내가 만난 사람 중에 가장 놀랄만한 분들"이라며 석방을 기원했다.

지역주민들도 페이스북에 '지보는 의사 켄 엘리엇을 지지한다'라는 페이지를 개설하고 석방 운동에 나섰다.

한 주민은 "엘리엇은 우리에게 전부며, 엄마를 필요로 하는 아이처럼 우리는 그를 필요로 하고 있다"라고 썼고, 또다른 주민은 "그는 최상의 인간애를 보여주고 있다"라고 적었다.

엘리엇 박사는 병원의 유일한 외과의사로 한 달에 최대 150회의 수술을 한 것으로 알려졌다. 보통 하루에 5~6시간 수술을 하며 일주일에 6일을 일했다.

최근에는 은퇴를 앞두고 후임자를 물색하고 있지만 여의치 않았던 것으로 호주 언론은 전했다.

엘리엇 박사는 2014년에 발행된 대학졸업 50주년 기념 소책자에서 동창들에게 "돈을 벌지는 못했지만 많은 기쁨을 누리고 있다"라고 밝혔다.

엘리엇 박사는 1967년 초 서부 아프리카 베냉으로 가 폐쇄된 병원을 다시 열어 4년 동안 운영한 뒤 이웃 국가인 부르키나파소로 옮겼다.

한편, 말리 무장세력인 안사르 디네는 '사하라 에미리트'(Emirate of the Sahara) 소속 지하디스트들이 엘리엇 부부를 말리에 잡아두고 있다고 밝혔다. 사하라 에미리트는 알카에다 북아프리카지부(AQIM)의 분파로, 말리 북부에서 활동하고 있다.

<연합>