“미, 중국에 대북 석유수출 금지 요구했다”

아사히 “한·미·일 수석 회동때 요청”/무연탄 수입 중지도… 중, 답 안해

미국이 중국 측에 대북 석유 수출을 금지해 줄 것을 요구했다고 아사히신문이 18일 보도했다.

보도에 따르면 미국 측은 지난 13일 서울에서 열린 북핵 문제에 관한 6자회담의 한·미·일 수석대표 회동 때 북한 4차 핵실험에 대한 제재조치의 일환으로 이같이 요구하고 북한 무연탄 수입도 중단해 달라고 중국 측에 요구했다. 한·미·일이 종전보다 엄격한 대북 제재를 주장하는 것에 대해 중국 측은 답변을 보류했다고 신문은 전했다.

중국이 석유를 북한으로 수출하는 것은 공식 통계상으로는 2014년 1월부터 중단됐다. 그러나 한국 정부 관계자는 “북한은 사실상 중국에 석유를 의존하고 있다”고 분석하고 있으며, 연료 부족에 시달리는 북한 입장에서 중국의 석유는 생명줄로 불린다고 이 신문은 전했다. 연간 40만∼50만t의 석유가 중국의 지방 정부 등을 통해 북한으로 넘어가는 것으로 추정되고 있다.

무연탄은 북한의 주력 수출 품목이다. 한국무역협회 등에 따르면 북한은 2014년 무연탄 약 1550만t, 약 11억4000만달러(약 1조3800억원)어치를 중국에 수출했다. 이는 북한 수출 총액의 40% 정도에 달한다.

따라서 중국의 석유 수출 중단과 무연탄 수입 중단은 북한 경제에 치명타가 될 것으로 전문가들은 예상하고 있다. 그 때문에 과도한 대북 제재에 신중한 태도를 보여 온 중국이 미국의 요구를 받아들일지는 불투명하다.

중국은 한반도 평화·안정 실현, 비핵화, 대화·협상을 통한 문제 해결 등을 원칙으로 내세우고 있으며, 북한의 4차 핵실험에 대한 유엔의 새로운 대북제재 논의를 지지하되 대립을 부추기거나 한반도의 혼란을 야기하는 방식이 돼서는 안 된다고 주장하고 있다.

중국은 과거 북한의 1∼3차 핵실험 때 북한으로 원유를 공급하는 송유관을 ‘기술적 이유’로 일시 차단한 것으로 알려졌다.

도쿄=우상규 특파원 [e-mail]