한·일 핵무장 부르는 북한의 4차 핵실험… 영원한 비핵지대는 없다
중국의 對北 미온 대응은 중국의 무덤 파게 될 것

북한의 네 번째 핵실험으로 동북아는 벌집 쑤셔 놓은 듯하다. 수소탄이라고도, 증폭핵분열탄이라고도 한다. 무엇이든 분명한 것은 핵 재앙에 한 걸음 더 다가섰다는 사실이다. 북한이 첫 핵실험을 한 것은 2006년 10월. 10년이 흘렀다. 핵탄두 소형화는 이루지 못했을까.

나이 어린 북한의 일인자 김정은. “수소탄 실험은 자위적 조치”라고 했다. 그런데 왜 툭하면 불바다 위협을 쏟아내는가. 그것이 자위인가.

궁금한 것은 미래다. 여차하면 핵 공격을 하겠다는 북한, 이제 수소탄 위협을 하게 생겼다. 동북아는 이전과 같을 수 있을까. 그러기 힘들다. 어떻게 변할까. 짐작하기 그리 어렵지 않다. 창칼로 내 가족을 찌르고자 하는 자가 나타났다면 어찌 해야 하는가. 맨주먹으로 막기만 해야 할까, 혼자 도망쳐 옆집에 도와 달라고 해야 할까. 정상적인 사람이라면 수단과 방법을 가리지 않고 그 자리에서 상대를 거꾸러뜨려야 한다. 집단과 집단 사이에 벌어지는 일도 똑같다.

강호원 논설위원

핵은 북한의 무덤을 파는 삽이 아닐까. 따져 보자.

한국과 일본은 북한보다 못할 게 없다. 기술이 뒤지는가, 핵 물질이 없는가. 일본은 이미 13년 전 40.7t의 플루토늄을 갖고 있었다. 지금은 얼마나 갖고 있을까. 2005년 12월부터 공장을 돌린 로카쇼무라 핵연료 재처리 시설에서는 해마다 8t의 플루토늄을 추출할 수 있다고 한다. 우리나라는 어떨까. 미국의 과학자협회장 찰스 퍼거슨, 이런 말을 했다. “미국은 한국, 일본에 훨씬 강력한 안전보장을 해줘야 한다.” 왜? 핵무장 가능성 때문이다. 이런 말도 했다. “한국은 이미 일반 원자로에서 수백 개의 핵폭탄을 만들 수 있는 분량의 플루토늄을 확보하고 있어 마음만 먹으면 단기간 내 수십 개의 핵폭탄을 만들 수 있다.” 실상이야 어찌 됐든 외부 평가는 그렇다.

도쿄 한복판에 언제 핵폭탄이 떨어질지 모르는 상황에서 미국의 그늘을 벗어나고자 하는 아베 신조 총리는 무슨 생각을 하고 있을까. 대한민국은 또 무엇을 생각해야 하나. 동북아의 핵무장은 역사의 필연이 아닐까.

한반도 비핵화. 무슨 뜻을 담은 말인가. 모두가 핵을 가지지 않는다는 것을 전제로 한 평화의 약속이다. 미국의 핵우산? ‘옆집’ 미국의 경제가 흔들리니 일본은 평화헌법을 폐기하려 하지 않는가. 10년, 20년 뒤에도 지금처럼 6자 회담에 목매고 있을까.

북한 핵무장에 따른 손익을 계산해 보자. 가장 손해 볼 나라는 어디일까. 한·일인가. 아니다. 핵무장의 길을 터 국가안보의 구멍을 메울 수 있으니 손해 볼 것이 없다. 그런 점에서 일본은 북한의 수소탄 협박을 기다리고 있는지도 모르겠다. 가장 손해 볼 나라는 어디일까. 중국이다. 한·일이 핵무장 한 상태에서도 해양경계선과 방공식별구역을 제멋대로 그을 수 있을까. 군사대국은 종이호랑이로 변하지 않겠는가. 북한도 마찬가지다. 쏘지 못할 핵무기 개발로 경제가 더욱 어려워질 테니 권력기반은 더 허약해지지 않겠는가.

중국은 북핵을 왜 반대할까. 북핵이 중국을 위협하기 때문인가. 더 걱정하는 것은 한·일의 핵무장 아닐까. 중국의 두뇌들이 바보가 아니라면 북핵이 ‘G2 중국’의 위상을 흔들게 된다는 것쯤은 짐작하고 있을 것 같다. 북한의 4차 핵실험 후 시진핑 국가주석은 왜 박근혜 대통령의 전화를 받지 않았을까. 받지 않은 것이 아니라 받지 못한 것은 아닐까. 베이징 중난하이(中南海)에서는 격론이 벌어지지 않았을까. 쓸모없는 카드로 변해 버린 북한의 전략적 가치를 따졌을 성싶다. 그러지 않다면 설명하기 힘들다. 지금은 무슨 생각을 나누고 있을까.

역사는 전진한다. 물은 차면 넘친다. 북한의 핵 위협이 도를 넘었으니 평화와 비핵화를 주장하던 한·일의 생각도 바뀔 수밖에 없다. 중국의 명운도 바뀔 수 있다. 제갈공명이 말했다. “영정이치원(寧靜以致遠)하라.” 가족과 국민의 생명을 어찌 지킬지 곰곰이 생각해 하나하나 실천에 옮긴다면 역사는 달라지지 않을까. 풀리지 않는 실타래는 없는 법이다.

강호원 논설위원