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아델 알주바이르 사우디 외무장관은 19일(현지시간) 미국 일간 뉴욕타임스(NYT)에 기고문을 싣고 CNN·로이터통신과 잇따라 인터뷰를 하는 등 직접 여론전의 선봉에 섰다.
그는 NYT 기고문에서 "세계는 이란이 불량 혁명국가에서 신뢰할 만한 국제사회의 일원으로 거듭날 것을 기대하며 이란이 보여주는 변화의 신호를 지켜보고 있다"며 "그러나 이란은 테러리즘 지원은 물론 종파주의적이고 팽창주의적인 위험한 정책을 숨기는 쪽을 선택했다"고 주장했다.
이어 "표면적으로 이란은 변화하는 것처럼 보일지 모른다"며 그러나 "이란 정부의 행동은 1979년 혁명 이래 한결같았다. '혁명 수출'을 헌법에 명시한 이란은 헤즈볼라, 후티 등 폭력적인 극단주의 세력을 지원해왔다"라고 지적했다.
알주바이르 장관은 외국 외교공관에 대한 이란의 공격 사례들을 언급한 뒤 "이란의 대리인인 헤즈볼라는 시리아 반군과 전쟁을 벌임으로써 그 결과 '이슬람국가'(IS)가 번영할 수 있도록 도왔다"고 비판했다.
미국 국무부 보고서를 인용해 "이란이 바샤르 알아사드 시리아 정권에 무기와 자금, 군사훈련을 제공한 결과 19만1천 명이 숨졌다", "테러리즘에 대한 이란의 국가적 지원이 명백히 부활했다" 등의 비난도 쏟아냈다.
그는 "사우디는 이란이 우리와 동맹들의 안보를 위협하는 일을 결코 허락하지 않을 것"이라며 "사우디는 종종 이란의 동맹세력들의 손에 의해 테러의 희생자가 돼왔다"고 덧붙였다.
그러면서 "이란이 국제시스템의 규칙을 지키기를 원하는지, 아니면 국제법에 도전하고 팽창에만 몰두하는 혁명국가로 남을 것인지가 정말 궁금하다"며 기고문을 마무리했다.
알주바이르 장관은 로이터와 인터뷰에서도 "(제재 해제로 축적한) 자금이 이란 정권의 범죄행위를 뒷받침하는 쪽으로 간다면 이는 부정적인 것이며 오히려 퇴보하는 것"이라고 공격했다.
반대로 제재 해제로 풀린 돈이 이란 국민의 삶의 질을 개선하는 데 사용된다면 "환영할 만한 일"이라고 덧붙였다.
알주바이르 장관의 인터뷰 발언은 이란 제재가 해제된 이후 사우디 정부에서 처음으로 나온 직접적인 논평이다.
사우디는 표면적으로는 서방과 이란의 핵합의를 환영했다.
그러나 내부적으로는 이란이 제재 해제로 축적한 자금을 민병대와 우방에 지원하는 등 이슬람권의 패권을 놓고 사우디에 한층 거세게 도전할 것으로 우려하고 있다.
AFP 통신에 따르면 이날 사우디 국영 SPA 통신도 익명의 외무부 고위관료를 인용해 이란에 대한 우려와 적대적인 분위기를 전했다.
이 관계자는 "1979년 혁명 이후 이란은 이 지역에 폭동 선동과 정세 불안, 혼란을 퍼뜨려왔다"며 "같은 기간 사우디와 동맹들은 이란의 공격적 정책으로 피해를 당했다"고 불만을 터뜨렸다.
그는 "이란은 이라크, 레바논, 시리아, 예멘에서 병력을 모집하고 테러리즘을 지원하며 암살을 저지르고 있다"며 이란이 혁명 수출에 몰두하고 있다고도 주장했다.
특히 SPA 통신은 이란의 '공격적 정책'을 잘 설명하고 '이란의 거짓말'을 반박하기 위해 사우디 외무부가 마련한 58개 항목의 '자료집'(fact sheet)을 공개하며 정부의 여론전을 측면 지원했다.
<연합>
