‘성완종 리스트’ 의혹에 연루된 홍준표(62·사진) 경남지사가 21일 처음으로 법원에 출석해 “성완종 전 경남기업 회장으로부터 돈을 받은 일이 없고, 성 전 회장도 잘 모른다”고 말했다.

홍 지사는 이날 서울중앙지법 형사23부(부장판사 현용선) 심리로 열린 첫 공판에 피고인으로 출석했다. ‘성완종 리스트’ 의혹을 수사한 검찰 특별수사팀이 2015년 7월 홍 지사를 정치자금법 위반 혐의로 불구속기소한지 꼭 6개월 만이다.
오전 9시48분 서울 서초동 법원청사에 도착한 홍 지사는 한파 탓인지 두툼한 외투를 입었음에도 몹시 추워 보였다. 1980년대 사법시험 합격 후 10여년간 검사로 일한 홍 지사는 숱하게 법정을 드나들었지만 피고인 신분으로 법정에 선 것은 이날이 처음이다.

미리 와서 기다리던 취재진이 재판에 임하는 심경을 묻자 홍 지사는 “정치를 오래하다 보니까 이런 참소(讒訴)도 당하는구나 생각이 든다”고 답했다.

그는 “성 전 회장으로부터 돈을 받은 사실이 있느냐”는 물음에는 “그건 불쾌한 질문이다. 그런 질문은 하지 말라”고 불편한 기색을 드러냈다.

검찰에 따르면 홍 지사는 2011년 옛 한나라당(현 새누리당) 대표 경선에 출마했을 당시 윤승모 전 경남기업 부사장을 통해 성 전 회장 돈 1억원을 받아 경선자금으로 쓴 혐의를 받고 있다. 검찰 수사 당시 홍 지사는 측근을 동원해 자금 전달자로 지목된 윤 전 부사장을 회유하려 했다는 의혹이 제기됐다.

하지만 그는 이날 “측근을 통해 윤 전 부사장을 회유한 적 있느냐”는 기자들 질문에 “그런 일 없다”고 단호히 잘라 말했다.

함께 기소된 이완구 전 국무총리의 경우 결심공판을 거쳐 오는 29일 1심 선고를 앞두고 있는 반면 홍 지사는 이제 1심이 시작됐다. 재판에 앞서 법정에 제출할 증거를 놓고 검찰과 변호인이 회합하는 공판준비기일 절차가 오래 걸렸기 때문이다. 홍 지사는 지난해 검찰 수사결과 발표 직후부터 “억지로 만든 이 사건에 대해 법정에서 진실을 밝혀 잃어버린 명예를 되찾겠다”며 치열한 법정공방을 예고했다.

정선형 기자 [e-mail]