소우주(小宇宙). 우주만물을 한 몸에 담을 정도로 사람 개개인의 가치가 있다는 뜻이다. 그런 인간은 참으로 귀한 인연으로 태어난다. 지중(至重)한 인연에 대해 고려 때 대선사 보조 스님은 ‘맹구우목(盲龜遇木)’과 ‘섬개투침(纖芥投針)’에 비유했다. 맹구우목은 ‘열반경’에 나오는 말로, 바닷속 눈먼 거북이가 백 년에 한 번 물 위로 떠오를 때 마침 바다 위를 떠다니는 널빤지에 뚫린 작은 구멍에 거북이 머리가 들어가게 되는 아주 드문 인연을 말한다. 섬개투침은 바늘을 땅 위에 세워 놓고 하늘에서 겨자씨를 던져서 그 겨자씨가 바늘에 꽂히는 참으로 희박한 확률을 뜻한다.

이 모두 인간들이 쉽게 행할 수 없는 것처럼 중생이 육도 윤회에서 사람으로 태어나기가 이처럼 어렵다는 것이다. 불경은 이를 인신난득(人身難得)이라고도 한다. 사람으로 태어나기가 맹구우목이나 섬개투침처럼 어렵기에, 한 번 태어난 생명을 소중히 하고 값진 삶을 살아야 한다는 의미이기도 하다.

공자도 인명의 귀중함에 대해 설파했다. 그가 관리로 재직하고 있을 때였다. 어느 날 조정에서 집에 돌아오자 하인이 마구간에 불이 났다고 아뢰었다. 당시 그는 매우 뛰어난 명마 한 마리를 소유하고 있었다. 하지만 말에 대해선 묻지 않았다. 대신 “사람은 다치지 않았는가?(廐焚 子退朝曰 傷人乎 不問馬)”라고 걱정스럽게 물었다. 논어 향당(鄕黨)편에 나온다. 비싸고 귀한 말보다는 사람을 더 걱정했던 것이다. 그가 왜 성인으로 추앙받는지를 알게 해주는 대목 중 하나다. 말에 대해 묻지 않았다는 뜻의 ‘불문마(不問馬)’란 고사성어의 탄생 배경이다.

사리가 이러함에도 우리 사회에 엽기적 살인사건 등 인명경시풍조가 횡행하고 있다. 천벌을 받을 일이다. ‘법구경’은 이렇게 경고하고 있다. “사람을 때리거나 죽이지 말라. 다음 생에서 고통스러우리라!(勿殺勿行杖 後世不得樂)”

황종택 녹명문화연구원장

不問馬 : ‘말에 대해 묻지 않았다라는 내용으로 인간생명을 귀하게 여긴다’라는 뜻.

不 아니 불, 問 물을 문, 馬 말 마