남아프리카공화국의 한 도시에서 여학생에게 '처녀성 장학금'을 지급해 논란이 일고 있다.

남아공 동부 콰줄루나탈주(州) 우투켈라시의 시정부 대변인이 24일(현지시간) 두두 마지부코 시장이 성관계 경험이 없고 처녀성을 지킨 여학생 16명에게 장학금을 줬다고 밝혔다.

그는 이어 여학생이 순결하고 학업에 집중하도록 장려하기 위해 올해 처음 이 장학금을 도입했다며 시장이 매년 100명 넘는 여고생과 여대생에게 장학금을 지급할 것이라고 덧붙였다.

마지부코 시장은 이날 현지 라디오 방송사 702에 "장학금을 지원한 여학생들은 스스로 처녀성을 지키고 정기적으로 성 경험이 없음을 입증하기로 했다“며 ”스스로를 지키는 여학생들이 고맙고 여학생은 학위나 수료증을 받는 3년간 자신을 지킬 것"이라고 밝혔다.

그는 이어 “여학생이 자신이 처녀임을 증명하는 증명서를 제출할 때까지 이 장학금 지급 기간이 연장된다”며 “이는 성적 착취나 10대 임신, 성병으로부터 어린 여성을 보호하기 위한 것"이라고 설명했다.

남아프리카공화국의 공영방송 SABC는 기초교육부의 집계 결과, 지난 2014년 임신한 여학생이 약 2만 명에 달하며, 이중 초등학생 223명이라고 보도했다. 남아공 통계청이 실시한 가구 조사에 따르면 2013년 만14~19세 여성 중 임신한 여성이 5.6%를 차지한 것으로 나타났다.

그러나 현지 여성권익단체와 시민단체는 이 장학금을 강하게 반대하고 잇다.

음파노젤위 쇼지 성평등위원회 의장은 이날 "마지부코 시장의 의도는 좋지만, 처녀성에 대한 장학금 지급은 동의할 수 없다"며 “이는 임신과 순결을 근거로 여성을 차별하고 남성 역차별에 대한 문제도 된다. 이는 도가 지나치다”고 비판했다.

그는 이어 “남아공에서 처녀성 검사는 헌법을 위반한다‘고 지적했다.

일부 시민단체들은 성차별적인 처녀성 검사의 금지를 요구하고 있다. 그러나 전통 관습 옹호 단체들은 순결을 지키는 전통을 보존할 뿐만 아니라 어린 여성의 건강과 에이즈 예방 교육에 도움이 된다고 주장하고 있다.

<뉴시스>