현대인들에게 생활질환으로 인식되어가고 있는 질환, 바로 허리통증이다. 허리통증은 척추뼈, 디스크, 관절, 인대, 신경, 혈관 등 다양한 허리부위 구성 요소들간의 상호 조정이 어려워지면서 발생하는 통증으로 일반인들에게 가장 익숙한 질환으로는 허리디스크가 있다.

허리디스크에 대해 통계적인 수치를 확인해보면 해당 질환이 현대인들에게 어떤 영향을 미치는지 확실하게 알 수 있다. 건강보험심사평가원의 통계에 의하면 2014년 기준 약 208만명의 사람들이 의료기관을 찾은 것으로 나타났으며, 이는 2010년 대비 20.4%가 증가한 수치로 매년 의료기관을 방문하는 환자가 꾸준히 증가하고 있음을 나타내고 있다.

이처럼 현대인들에게 점차 많이 나타나고 있고, 일상생활에까지 영향을 미치는 통증이 유발되는 허리디스크는 그에 따른 원인과 치료법에 대해 관심이 많아질 수밖에 없는 것이 현실이다.

허리디스크의 치료법에 대해 한의학적 치료를 시행하는 통증 집중치료 클리닉 단아안 잠실점 본초경희한의원 한의학 박사 김성각 원장과 이야기를 나눠봤다.

- 허리통증의 주된 원인을 무엇으로 보나

사람처럼 이족 보행을 하는 경우 체중의 대부분이 허리와 골반에 몰리게 되면서 4족 보행인 동물동물 비교했을 때 필연적으로 허리통증에 많이 노출된다고 할 수 있다. 여기에 현대인들의 생활습관을 살펴보면, 좌식 생활의 비율이 점차 늘어나면서 허리에 부담을 주게 되는 경우가 많고, 개인마다의 편한 자세를 찾다보면 잘못된 자세로 인해 허리에 무리를 주어 이상을 초래하는 일이 많아지게 되는 것이다.

또한 좌식생활의 증가로 상대적으로 운동 등의 외부 활동 시간이 줄어들면서 근육이 약화되는 것 역시 하나의 원인이라고 볼 수 있다.

- 허리디스크에 있어서 중점적으로 생각해야 할 부분은 무엇인가

증상이 나타나고 있는 일반인들이 가장 중요하게 생각해야 할 부분은 바로 초기 치료이다. 허리와 관련된 질환이 발생 했을 때 많은 사람들이 치료를 위해 수술을 생각하게 되는데, 이는 100% 정답이라고 할 수 없다. 물론 질환이 너무 많이 진행 되었거나 갑작스럽게 심각한 정도로 진행이 되었다면 수술이 필수적으로 필요하겠지만, 그렇지 않은 경우라면 비수술적인 방법으로도 허리통증을 다스릴 수 있다.

허리디스크를 의심해볼 수 있는 증상으로는 다리 쪽으로 당기거나 저린 느낌, 허리부위의 감각저하와 마비감, 허리 통증 혹은 엉덩이부터 다리까지 저린 통증 발생 등을 말할 수 있다. 이러한 증상이 나타난다면 허리디스크를 의심하고 정밀한 진단을 받아 보는 것이 좋다.

- 한방에서 허리디스크를 치료하는 방법은

한방에서 허리디스크를 치료하기 위해 처방하는 대표적인 방법 중 하나가 추나요법이다. 추나요법의 경우 한의사가 자신의 손이나 신체 일부를 이용하여 뼈나 관절의 비정상적으로 틀어진 부분에 유효한 압력을 주어 치료하는 방법이다.

이를 통해 뼈와 근육이 제자리를 찾으면서 신체의 불균형을 바로잡아 주고, 환자에게 가장 큰 고통을 주는 통증을 완화해 주며, 옳바른 자세를 유지할 수 있는 기틀을 마련해주게 된다.

또한 지난 13일 보건복지부가 발표한 '한의약 육성발전 종합계획'에 따라 추나요법이 건강보험의 적용을 받게 되면서 환자들의 경제적 부담이 줄어들 전망이다.

헬스팀 김봉수 기자 [e-mail]