IS, 사기 차원에서 공세 강화, 정부군도 라카티아 산악지 탈환

시리아 내전 해법 모색을 위한 제네바 시리아 평화협상 개최가 임박한 가운데 극단주의 무장단체 '이슬람국가'(IS)가 시리아 정부군이 장악한 동부 요충지 데이르 에조르를 차지하려고 공격의 고삐를 바짝 조이기 시작했다.

고전해오던 시리아 정부군은 이에 맞서 전략 요충지인 서부 라카티아주 산악지대의 반군 진지를 탈환하는 등 평화협상을 앞두고 시리아 내에서 치열한 공방전이 벌어지고 있다고 워싱턴포스트(WP), 로스앤젤레스타임스(LAT), AP 통신 등 외신이 25일(현지시간) 보도했다.



◇ IS, 잇따른 점령지 상실 만회 책으로 동부 요충지 데이르 에조르 공격 강화



이라크의 라마디 등 다른 곳에서 잇따라 패전한 IS는 역전 능력을 과시하려고 시리아 동부 지역에서 알아사드 정권의 마지막 거점인 데이르 에조르 장악에 집중하는 분위기다. 



IS는 이를 위해 포위망을 점점 압축하는 한편 자살 특공대까지 동원해 공격을 강화하기 시작했다. 특히 IS는 최근 모래 폭풍이 거세게 불면서 시야 확보가 어려운 틈을 이용해 공세에 나서 데이르 에조르 북쪽 교외의 군 기지와 아야쉬 마을의 무기고 일부 등 인근 일부 지역을 확보했다고 시리아인권관측소(SOHR)가 전했다.

반면, 정부군은 북부 지역 일부와 군사 공항 인근 등 일부 지역만 통제하고 있다. 관측통들은 데이르 에조르가 IS 손에 들어갈경우, 쿠르드족 민병대와 IS에 의해 양분된 광활한 동부 지역에 대한 바샤르 알아사드 대통령 정권의 통제가 사실상 막을 내리는 것은 물론이고, IS가 시리아 내 수도 격인 락까를 포함 두 개의 주도(州都)를 장악하는 셈이라고 설명했다.

또 붕괴 위기 직전까지 내몰린 알아사드 정권에 긴급 구조에 나선 러시아의 군사 활동에도 중요한 타격을 입힐 수 있다고 관측통들은 풀이했다.

영국 국제전략연구소(IISS) 소속 중동 문제 분석가인 에밀 호카옘 연구원은 데이르 에조르에 대한 IS의 이런 움직임은 시리아와 이라크에서 미국의 지원을 받는 다른 세력들에게 점령지 일부를 내어준 데 대한 역전 공세의 성격이 강하다고 풀이했다.

같은 연구소 소속 중동권 정치 전문가인 넬리 라후드 연구원도 라다미 외에도 티크리트, 바이지 등 이라크 내 다른 지역에서 IS가 연이어 점령지 방어에 실패하고 락까 북부 상당한 지역을 쿠르드족 민병대가 장악해 포위망을 압축하는 상황에서 데이르 에조르 등 "다른 요충지 확보를 시도한다는 소식은 전투원들의 사기 앙양에 큰 도움이 될 것"이라고 분석했다.

전투원 등 IS 추종자들의 사기 진작을 위해서라도 데이르 에조르 탈환에 주력할 수밖에 없다는 얘기다.



◇ 식수 공급은 일주일에 3시간이 고작… 헬기 탈출 비용 한 사람당 5천 달러



포위망이 좁아지면서 가장 큰 어려움을 겪는 것은 20여만 명으로 추산되는 주민들이다. 유엔을 중심으로 한 국제사회의 우려가 커지는 가운데 식량과 의약품이 부족해 힘든 삶을 간신히 꾸려나가는 실정이다. 유엔 구호 관계자들에 따르면 식수 공급은 일주일에 한 번씩 그나마 3시간 동안밖에 이루어지지 않는다. 



식량 재고도 바닥을 드러내 특단의 대책이 없다면 심각한 영양 부족은 물론이고 심지어 아사자들이 대량으로 발생할 위험성이 크다고 관계자들은 입을 모았다.

설상가상으로 주민들을 더 지치게 하는 것은 공무원들의 횡포다. 헬기로 비상 탈출을 하려면 한 사람당 5천 달러씩 내야 한다는 것이 인권 활동가들의 얘기다. 공무원들은 또 어렵게 전달된 구호품들을 터무니없이 비싼 값에 주민들에게 판매하고 있다고 활동가는 덧붙였다.



◇ 정부군, 제네바 평화협상 앞두고 서부 요충지 탈환 성공



시리아 정부군은 그동안 반군 수중에 있던 라카티아주 산악 지역 대부분을 탈환했다. 정부군은 제네바에서 개최되는 시리아 평화협상을 불과 며칠 앞두고 알카에다와 연계된 자바트 알누스라 등 반군으로부터 라비아 등 터키 접경 산간 마을들을 잇따라 되찾는 데 성공했다.

시리아 관영 언론 매체와 SOHR 등에 따르면 러시아와 시리아 공군기들의 지원을 받은 정부군은 자브 알누스라 등 "이슬람 반군들을 상대로 치열한 교전 끝에" 산간 마을들을 회복했다.

라카티아에는 알아사드 정권 긴급구호에 나선 러시아 공군기들의 기지가 있는 전략 요충지다. 지난해 9월 30일부터 시작된 러시아의 공중 지원 횟수는 모두 5천600여 차례로 IS, 쿠르드 반군 등 반(反)알아사드 무장세력의 진격을 늦추는 데 상당한 영향을 끼쳤다는 평가가 우세하다.

관측통들은 라카티아주 인근 산간 마을 탈환 성공으로 시리아 정부는 제네바에서 열릴 예정인 시리아 평화협상에서 나름대로 유리한 고지를 차지할 수 있을 것으로 내다봤다.

애초 25일 열릴 예정이던 평화협상은 참가 반군 세력 선정 등을 둘러싼 이견으로 하루 이틀 연기될 가능성이 큰 상황이다.

그러나 이 회담의 양대 중재세력인 미국과 러시아는 이견에도 개최에는 문제가 없다는 분위기다. 특히 그동안 알아사드 정권 축출을 고집해온 미국은 한 발짝 물러나고, 사우디 아라비아의 지원을 받는 세력의 참가에 반대를 해온 러시아도 다소 유연한 입장을 보이면서 정치적 타결 실마리를 마련할지 모른다는 기대감도 나오는 형국이다.

<연합>