4·13 총선에서 새누리당이 160석 안팎을 얻으면 김무성 대표는 ‘선거의 남왕’ 자리에 오를 게 분명하다. 새누리당 김태호 최고위원은 김 대표 체제의 여당이 2014년 7·30 재보선에서 11대 4 압승에 이어 2015년 4·29 재보선에서 3대 1로 승리하자 이런 말을 했다. “‘선거의 여왕’이라는 말이 있는데 ‘선거의 남왕’도 있다”며 김 대표를 치켜세운 것이다.

김 대표가 신년기자회견에서 당의 총선 목표 의석을 180석이라고 밝힌 것은 여러 정치적 의미를 담고 있다. 그의 말마따나 여당이 목을 매고 있는 국회선진화법 개정을 위해 표를 몰아줄 것을 국민에 호소하는 측면이 없지 않다. 새누리당이 180석 이상을 차지해야 야당의 반대에도 독자적으로 국회선진화법을 본회의에서 통과시킬 수 있기 때문이다.

정치판에서 산전수전 다 겪은 김 대표가 모를 리 없다. 안철수 의원의 국민의당 창당에 따른 야권분열로 일여다야의 유리한 구도에서 선거를 치를 가능성이 높지만 180석은 결코 쉽지 않은 목표다. 소선거구제가 도입된 1988년 13대 총선 이후 여당의 과반의석 확보는 17대(열린우리당 152석) 18대(한나라당 153석) 19대(새누리당 152석) 세 차례에 불과하다. 그것도 턱걸이했다. 그보다 앞서 실시한 총선에서 여당은 모두 과반의석에 실패했다. 그런데도 김 대표가 180석 화두를 던진 것은 총선정국에서 주도권을 잡겠다는 의도로 짐작된다.

청와대와 친박(친박근혜) 진영을 겨냥한 메시지라는 얘기도 나온다. TK(대구·경북)지역 등에서 출마선언한 청와대 수석비서관, 장관 출신 ‘진박(진실한 친박)’인사들이 예외 없이 경선과정을 밟는 게 이를 뒷받침한다. 취임 후 시어머니(청와대) 눈치와 시누이(친박) 잔소리의 틈바구니에서 이리 밀리고 저리 밀리면서도 “아직은 아니다”며 목소리를 낮춘 김 대표다. 그러나 공천만큼은 물러서지 않겠다는 자세다. 전략공천 배제, 경선을 통한 상향식 공천을 고수하기 위해 온 몸으로 ‘외풍’을 막으려는 의지가 확고하다. 

김 대표의 정치적 소신인 상향식 공천혁명이 성공을 거두려면 어떻게 해야 할까. 원칙이 무너져서는 안 되며 일관성 있게 추진돼야 한다. 정치권에서 한동안 자취를 감췄던 야당 의원의 여당행(行)과 불출마 선언 의원의 타지역 차출 등 비정상적인 구습이 되풀이되고 있다. 유권자의 이목을 끌기 위해 경쟁적으로 통합, 연대, 인재 영입에 나선 야권을 “의미 없다”고 평가절하하며 공천문제를 놓고 친박, 비박 간에 옥신각신하는 집권당의 볼썽사나운 모습을 보면 한심스럽다.

새누리당의 성공적인 상향식 공천 혁명으로 총선에서 160석 안팎의 결실을 맺으면 김 대표는 대성공이다. 한국 정치사에 큰 족적으로 기록될 것이다. 박근혜 대통령이 선거의 여왕이 되었듯이 그도 김 최고위원 말대로 선거의 남왕으로 ‘공인’을 받지 않겠는가. 반면 과반(151석)에 미달하면 엄중한 책임이 뒤따를 것이다. 김 대표의 하심(下心)이 필요할 때다.

황용호 정치부 선임기자