저잣거리 포교활동 펼치는 열린선원 법현 스님

열린선원의 의미를 설명하는 법현 스님.

사찰하면 산중 단청으로 아름답게 화장한 고즈넉한 분위기의 대웅전을 떠올린다. 그런 반면에 기름집, 옷가게, 반찬가게, 꽃집, 수선집, 철물점, 지물포, 식당 등이 밀집한 곳에서 종교인으로 혹은 주민으로 함께 생활하며 부처님의 말씀을 전하는 스님도 있다. 서울 은평구 갈현동 역촌시장 내 수십년 된 건물에 자리한 열린선원에 불교계의 마당발로 알려진 법현 스님이 11년째 기거하면서 저잣거리 포교를 펼치고 있다. 스님을 통해 그가 추구하는 불교의 세계를 들어본다.   <편집자 주>

- 불교에 입문하게 된 동기는

고등학교 2학년 때, 이웃에 있는 사찰의 성도재일 포스터를 본 것이 계기가 됐다. 그 후 중앙대 기계과에 입학해 불교학생회장과 대학생불교연합회 서울지부장을 지냈다. 부처님 말씀을 열심히 전했다. 불교에 대한 열망으로 동국대 대학원 불교학과에 입학했다. 대불련 활동을 열심히 하는 것을 높이 산 선배들의 추천으로 한국불교태고종 총무원과 인연을 맺었다. 태고종에서 가정을 꾸린 출가자가 많은 것을 알았다. 가난한 집안의 외아들로 출가하고 싶었지만 부모님을 떠날 수 없는 처지에서 태고종을 통해 그 타협점을 발견했다. 그리고 85년 당시 총무부장이던 운산 스님을 은사로 출가했다.

이후 줄곧 태고종 총무원에서 총무부장, 교무부장, 사회부장, 기획국장, 교류협력실장, 교무부원장, 불교종단협의회 사무국장 등 20여년의 세월을 보내면서 자연스럽게 불교계 마당발 스님으로 통하게 됐다.

- 열린선원을 열게 된 계기는

총무원 일을 하면서 항상 마음속에는 대중 속으로 들어가 ‘부처님의 말씀을 쉽고도 재미있게 전해 주고 싶다’라는 신조를 품고 살았다. 바람소리, 풍경소리는 없지만 왁자지껄 사람 냄새가 풍기는 곳에서 부처님의 말씀을 전하자는 취지에서 2005년 은평구 갈현동 역촌시장에 열린선원이라는 이름으로 포교당을 개설했다. 이 선원은 사찰음식으로 유명한 적문 스님이 사찰 음식을 통해 불법을 전하던 곳이었다. 음식을 요리하던 강당에서 ‘담마를 요리하는 강당’으로 바뀐 것이다. ‘쉬운 불교 여는 도량’, ‘바른 불교 닦는 도량’, ‘밝은 불교 펴는 도량’, ‘모두 함께 웃는 도량’ 등 네 가지 목표로 ‘저잣거리 수행전법도량’이 되겠다는 각오를 다졌다.

선의 수행단계를 소를 찾는 과정을 비유한 심우도(尋牛圖)가 있다. 심우도 10단계 중 마지막이 시장거리에서 가르침을 전하는 ‘입전수수(入廛垂手)’로 불교의 대중화, 참선의 대중화를 이룬다는 신념으로 저잣거리에 터를 잡았다. 수행과 삶은 두 개가 아니고 하나다.

가톨릭이나 기독교는 예비신자 교육 과정이 잘 돼 있다. 반면 불교는 대중들이 어려워한다. 그래서 불교를 쉽게 이해하고 다룰 수 있는 열린 불교 아카데미를 개설했다. 지금은 명상 아카데미라고 부른다. 4개월 과정을 거치면서 불교가 가지는 중요한 과정을 통해 수행함으로써 누구나 참선과 불교를 자신 있게 전할 수 있게 한다.

- 사회 활동에 적극 참여하는 이유는

이곳에서 생활하면서 누구보다 이 지역과 주민들을 사랑한다. 재정자립도가 가장 낮은 지역이지만 적십자 회비는 제일 많이 낸다. 주민들과 밀착 생활을 위해 갈현2동 복지두레위원회에 가입해서 5년 이상 일했다. 서울시 복지기준 선정을 위한 1000인 원탁회의에 갈현동 대표로 참가했다. 1천여명 가운데 종교인으로는 유일했다. 갈현동을 위해 적극적으로 의사를 개진했다. 

에너지에도 관심이 높다. 선원 내 전등을 모두 LED로 바꿨다. 그리고 냉기가 도는 법당도 에너지 소비를 줄이고자 부직포를 깔았다. 이런 일련의 활동이 알려지면서 지난해 6월 최서현 원불교 교무, 손봉호 서울대 교수, 방송인 설수현씨, 시민 심재철씨 등과 함께 ‘서울 에너지 살림’ 홍보대사에 위촉됐다.

탈핵운동에도 관심이 많다. 우리나라에는 23기의 원자력발전소가 있는데 그중 11기가 쉬고 있지만 전기가 모자란다는 소리는 없다. 건설비가 쌀지 모르지만 처리비용까지 고려하면 결코 싼 것도 아니다. 서울시의 원전 1기 줄이기 운동과 같이 전국 지자체가 참여해 에너지를 효율적으로 활용하고 대체에너지를 적극 개발하면 원자력발전소를 줄일 수 있다.

- KCRP 종교간대화위원장을 하게 된 동기는

처음 선원을 열 당시부터 이웃종교와 친해지려 노력했다. ‘내 종교를 깊이 이해하려면 남의 종교를 이해해야 한다’는 것은 기본이다. 근처에 있는 교회와 약간의 문제는 있었지만 지금은 이웃처럼 지내고 있다. 교인들이 내 차 번호를 알 정도로 친하게 지낸다.

12월에는 크리스마스 축하 법회를 여는데 신부, 목사를 초빙해 찬송가도 부르면서 함께 기념하고 있다. 종교와 부딪칠 일은 피하고 협조할 일을 찾으려고 노력한다. 종교가 세계평화를 선도하는 역할은 못해도 갈등의 요인이 돼서는 안 된다고 생각한다. 1999년 한국불교종단협의회 사무국장 시절, 주위 분들의 추천으로 KCRP(한국종교인평화회의)에 들어가 나름대로 최선을 다했고 2014년부터 KCRP 종교간대화위원회 위원장을 맡고 있다.  

2001년 한국불교종단협의회 사무국장 시절 한림대 정무형 교수의 제안을 받아 2002년 한·일 월드컵을 기해 템플스테이를 준비했고 이것을 기초로 해서 현재는 체계적으로 발전해 내·외국인이 불교를 경험할 수 있는 좋은 프로그램으로 발전했다. 아울러 KCRP에서도 매년 각 종단을 순례하며 체험하는 ‘이웃종교스테이’로 그 영역을 넓혔다.

서울시로부터 ‘서울 에너지살림’ 홍보대사로 위촉받고 기념촬영하고 있다. (맨 왼쪽이 법현 스님)

- 차례에 차를 사용하자는 운동을 전개한다는데

90년도 초반부터 차례에 차를 올려야 한다는 운동을 펼치고 있다. 원래 차례에는 당연히 차를 올렸다. 차례에 차를 올리는 것은 종교와 상관없다. 차례 의식은 집집마다 다르고 각 종교마다 다르지만 술 대신 차를 올리자는 것이다. 삼국유사에 나오는 충담 스님이 매년 중양절 등에 행한 ‘미륵세존께 차 올리기’가 다도(茶道)와 차례의 효시다. 중국의 임어당도 ‘술 마시는 민족은 망하고, 차 마시는 민족은 흥한다’고 했다. 설날 전국적으로 차례를 지내는데, 술 대신 차를 사용하는 것이 교육적으로도 좋은 풍습이 될 수 있다. 

중국은 물이 안 좋아 꼭 차를 쓴다. 늘 차통을 가지고 다니면서 차를 사용했으며, 우리나라도 차 문화가 양반중심으로 성행했는데 임진왜란을 전후해 차 농사를 짓는 농민들에게 과다한 차의 공출로 이어져 농가에 고통을 안겨 줬다. 후일 영조는 비싼 차 대신 값이 저렴한 술을 사용하도록 권하면서 차례에 차가 빠지게 됐다. 차례(茶禮)라는 말에 걸맞게 차를 올려야 한다.
 
- 한글 법요집을 냈는데

불교의 기본은 싯다르타가 부처돼서 다른 사람도 부처되는 법을 알려 줘야 하는데 자기 나라 말을 해도 어려운데 남의 나라 말로 제대로 부처의 말씀을 전하기는 매우 어렵다. 그냥 겉돌기만 한다. 부처님의 말씀을 쉽고 친근감 넘치게 전하면 대중의 마음속에 쏙쏙 새겨져 생활 속에서 그 가르침을 실천하는 지혜의 샘이 된다. 

불교 의식문이 인도 말과 한문으로 돼 있어 불자들이 알기에는 한계가 있다. 원문의 내용을 최대한 살리면서 제대로 된 뜻을 살린 우리말로 구성했다. 기존에도 한글 법요집이 출판됐지만 한자어가 많아 이해하기 난해해 불자들의 외면을 받아 왔다. 이런 점을 보완해 10여년의 준비기간을 통해 한글 법요집을 구성했다.

- 궁극적으로 추구하는 것은

불교를 쉽고 재미있게 느끼도록 전해 유익한 삶을 살게 하는 것이 기본자세다. 불교의 가르침은 대단히 좋은데 한문 위주로 돼 있어 어렵게 느껴진다. 선교방편(善敎方便)연구소를 만들고 싶다. 부처님 말씀을 쉽고 재미있게 전하는 방법을 연구해 필요한 불자들에게 전하고 수행자를 훈련시키고 싶다. 불교인이나 수행자는 수행자답게 삶을 통해서 포교도 하고 수행을 통해서 문화운동, 복지운동을 해야 한다. 

법현 스님은 동국대학교 대학원 불교학과를 졸업하고 응용불교학 전공으로 박사과정을 수료했다. 불교레크레이션포교회장, 경제정의실천불교시민연합 대표, 불교생명윤리협회 집행위원장, 국가인권위원회 생명인권포럼위원, 생명존중헌장 제정위원, 한국사찰림 연구소 이사, 중국 상해 복단대 겸임교수, KCRP 종교간대화위원장으로 사회활동과 전법활동에 전념하고 있다.  

‘연기설의 입장에서 본 불안정성(entropy 증가) 원리 연구’, ‘틀림에서 맞음으로 회통하는 불교생태사상’, ‘불교의 관점에서 본 원자력과 생명, 그리고 평화’, ‘불교차례의식 정립에 관한 고찰’등 수편의 논문과 ‘놀이놀이놀이’, ‘부루나의노래’, ‘추워도 향기를 팔지 않는 매화처럼’ 등의 저서가 있다. ‘하루를 살듯이’, ‘관성과 멀미’, ‘눈부처 얼굴신’, ‘선암사 홍매 1,2’, ‘어떤 인연’, ‘허공을 삼키시니’ 등의 시가 있으며 작곡활동도 활발히 하고 있다.  

BTN ‘즉문즉설’, ‘어린이 팔만대장경’을 진행했으며, tvN ‘오마이갓’, BBS ‘살며 생각하며’, ‘불국토의 아침’ 등을 진행했다. 아울러 40여개 가까운 단체 카톡방, 30여개의 밴드, 3000여회에 이르는 카카오스토리를 통해 매일 6000여명과 소통하려고 노력한다.

정영찬 기자 [e-mail]

 

<종교신문>