당 공직후보자추천관리위원회(이하 공관위)는 이날부터 오는 16일까지 공천 신청서 접수를 개시함으로써 본격적인 공천 경쟁의 출발을 알리는 신호탄을 쐈다.
현역 의원들에게는 생사가, 도전자들에게는 원내 입성이 걸린 피 말리는 과정의 서막이 오른 것이다.
가장 관심이 쏠린 대목은 당의 강세 지역을 포함한 현역 의원의 물갈이 비율과 기준이다.
이한구 공관위원장은 구체적 숫자를 제시하지는 않았지만 현역 프리미엄을 인정하지 않고 대폭 교체한다는 방침과 함께 의정 활동의 '성과'를 기준으로 제시했다.
이 위원장은 11일 '한수진의 SBS 전망대'에 출연, "현역이 프리미엄을 얻는 식의 공천은 하지 않고, 공천 개혁이라는 시대적 사명에 맞게 과감하게 가려낼 것"이라면서 "당헌·당규에도 부적격자는 가려내라고 돼 있다"고 말했다.
당규(제9조)에는 부적격 기준으로 '파렴치 범죄자', '탈당·경선불복 등 해당 행위자' 뿐 아니라 '유권자의 신망이 현저히 부족한 자', '공직후보자로 부적합한 자'도 꼽고 있다.
특히 이 위원장은 영남, 서울 강남과 같은 새누리당의 텃밭과 같은 강세 지역의 심사 기준에 대해 "당 지지율에도 훨씬 못 미치면 현역이라도 문제가 있다"고 지적했다.
이 위원장은 당규 규정을 근거로 '저성과자'를 폭넓게 걸러내고, 특히 사전 여론조사에서 당 지지율보다 낮을 경우 '컷오프'할 수도 있다는 것을 시사한 것으로 풀이된다.
그러나 비박계에서는 이를 악용해 일부 친박(친 박근혜)계가 박 대통령의 친정 체제 구축을 위한 물갈이를 시도할 것이라는 의구심을 품고 있다.
김무성 대표는 여의도 당사에서 공관위원 임명장 수여식 직후 열린 전체회의에서 "공천권을 국민에게 돌려 드린다는 약속을 이행하는 것이 최고의 정치개혁이란 생각으로 현재의 당헌·당규를 개정했다"면서 "여러분은 그러한 정신에 따라 만들어진 룰대로 관리를 잘해달라"고 당부했다.
공관위가 공천 룰 결정이나 현역 의원 컷오프처럼 과거 공심위가 했던 기능을 하기보다는 경선을 관리하는 수준의 권한을 위임받았다는 게 김 대표의 인식이다.
한 비박계 의원은 연합뉴스와의 통화에서 "국회의원의 의정활동은 지수화하기 어려운 측면이 있는데 공관위 몇 사람이 이를 근거로 재단하겠다는 것은 악용될 소지가 크다"고 주장했다.
새누리당은 본격적인 공천 국면에 접어들면서 야당에 대한 견제구도 빼놓지 않았다.
앞서 김 대표는 국회에서 열린 최고위원회의에서 "국민이 체감할 수 있는 민생정책 공약을 내세우고, 민생경제를 책임질 풀뿌리 민주주의 후보를 앞장세울 것"이라면서 "야당 공약은 포퓰리즘 덩어리인데 당장 달콤한 사탕으로 다가오지만 결국 나라와 국민의 미래를 망치는 치명적 공약"이라고 비판했다.
한 핵심 당직자는 "야권통합은 물리적 시간도 부족하고, 각자 노선 경쟁을 벌이고 있어 현실적으로 어려울 것"이라면서도 "그러나 서울, 수도권을 포함한 경합지를 중심으로 후보를 어느 한 쪽에서만 내는 선거연대는 가능성이 크기 때문에 사실상 양당 대결로 보고 위기감을 가져야 한다"고 설명했다.
<연합>