한날 한시에 태어난 사람
다른 길 가는데 맹신해서야
자기의 운명 궁금해 하기보다
현실 극복하는 의지가 중요

조선 9대 왕인 성종은 운명론에 관심이 생겨 자기와 생일·나이가 같은 사람을 찾도록 했다. 한 여인이 있어 궐내로 불러 물으니, 그녀는 “저는 아버지께서 제가 어릴 때부터 총명하고 예리하다고 특별히 사랑해주셨고, 미천한 집에서 태어난 것을 안타깝게 여기시고, 종 값을 속량하고 주인집에서 어진 남편을 구해 시집을 보내주셨사옵니다. 그러나 졸지에 남편을 잃고 혼자의 몸이 된 지금은 역사와 책을 보면서 세월을 보내고 있을 따름입니다”라고 대답했다. 성종이 상세히 들어보니 자신이 즉위하던 바로 그해에 그 여인이 종을 면했고, 지아비를 잃은 날짜는 곧 왕비가 세상을 떠난 때였다. 성종은 몹시 기이하게 여겨 다시 “지금 나는 수십 명의 후궁을 거느리고 있는데 너도 후궁으로 들어오는 게 어떠냐”고 하니 그 여인은 웃으면서 “말씀을 드리기가 송구스럽사오나 저는 원래부터 복잡하고 사치한 것을 좋아해 남첩을 둔 무후(武后)와 마찬가지로 12, 13명의 남첩을 두고 지내고 있습니다”라고 말했다. 성종은 이 말을 듣고 박장대소하면서 “이런 것까지 같으니 남자 중에는 과연 내가 있고, 여자 중에는 네가 있다고 하겠구나”라며 상을 후하게 주고 돌려보냈다고 한다. 광해조 때 사람인 차천로(車天輅)가 지은 ‘오산설림(五山說林)’에 나오는 이야기이다.

성종의 이야기는 억지로 만들어진 느낌이 있지만 동양에서는 한날 한시에 난 사람의 운명은 같게 진행된다는 사주운명론이 믿어지는 것도 사실이다. 그렇지만 요즘같이 전 세계에서 하루에도 수십만명이 태어나고 하루 중 같은 시각에 또 많은 사람이 태어나는데, 만약 사주운명론이 맞다고 한다면 태어난 시각이 같은 사람이 서로 다른 길을 걷는 것은 어떻게 설명할 수 있을까. 같은 사주인데 어떤 사람은 왕이나 황제가 되고 다른 사람은 평범하게 사는 것은 어떤 연유에서인가.

이동식 언론인·역사저술가

서양에서는 태어난 날의 시(時)까지를 정밀하게 보는 것이 아니라 태어난 날을 기준으로 별점(astrology)을 보는데, 서양인 가운데 태어난 날이 같은 사람이 두 사람이 있다. 바로 미국의 16대 대통령인 에이브러햄 링컨과 영국의 과학자인 찰스 다윈이다. 지금부터 200여년 전인 1809년 2월12일이 두 사람의 생일이다. 두 사람의 운명은 과연 같았을까 아니면 달랐을까.

서양의 점성술에서 보면 두 사람은 물병좌(Aquarius)에 속한다. 1월21일부터 2월19일 사이에 태어난 사람들로서, 대체로 이들은 의지와 추진력이 강하고 헌신적이라고 한다. 그러면서도 일단 자신의 생각이 틀렸음을 납득하면 의외로 선선하게 수정할 줄도 안다고 한다. 그럼 링컨과 다윈이란 두 사람의 경우는 어떨까. 두 사람 모두 지난 200년 이후 인류의 역사와 사상을 크게 바꾼 위인이지만 출생부터가 다르다.

미국 켄터키주의 가난한 농부의 아들로 태어나 교육도 제대로 받지 못했던 링컨과 영국의 부유하고 명성이 있는 집안 출신인 다윈, 그중 링컨은 독학으로 변호사를 땄지만 다윈은 케임브리지대학에서 학위를 받았다. 링컨은 대중의 동의를 구하는 정치가였지만 다윈은 조용한 곳에서 연구를 하는 학자였다. 그런데 이렇게 다른 두 사람에게는 어떤 운명적인 유사성이나 공통점이 있을까.

2008년 미국 필라델피아에 있는 체스트넛힐대학의 콘토스타 교수가 쓴 ‘반항의 거인들-에이브러햄 링컨과 찰스 다윈의 혁명적인 일생’이란 책이 그 해답이다. 콘토스타 교수의 분석에 따르면 두 사람의 일생이 놀랄 정도로 유사하다고 한다. 그 내용은 “두 사람은 어릴 때 어머니를 잃었고, 또 자신의 자녀도 어릴 때에 잃었다. 아버지하고는 긴장된 관계였다. 종교적인 신앙보다는 이성의 고양을 중시한 당시의 계몽주의에 심취했다. 우울증으로 시달렸다. 확실하고도 꾸준한 정신력으로 인내심이 강하고 야망도 있었다. 자신의 생각과 지도력이 성숙될 때까지 기다릴 줄 알았다.” 등이다.

이 분석대로 두 사람은 일종의 반항가로서 개인적인 삶의 궤적에 유사성이 있으면서 특히 인류 역사에서 가장 중요한 전환점을 제시한 것은 사실이다. 그 둘 모두 혁명가였다. 정치가로서 과학자로서 당시 세계를 지배했던 현실과 가치체계를 새롭고 크게 바꾸는 선한 혁명을 일으켰다는 점은 같은 자리로 볼 수 있다. 그러나 두 사람이 같은 날 태어났기에 비슷한 길을 걸었다고 하는 운명론에 유혹받지는 말자. 그들은 운명론을 알지도 못했고 그저 자신들의 길을 묵묵히 걸어 기존의 틀이나 제도를 바꾸고 인류의 보편적인 원리를 찾았기에 이것이 인류의 정신적·사상적 혁명으로 이어진 것이다.

해가 바뀌면서 개인의 운명을 알고 싶은 분들이 많을 것이다. 그러나 운명을 궁금해하기보다는 링컨과 다윈처럼 현실을 넘어서려는 강한 의지와 정신력을 배우는 것이 더 맞지 않을까. 사람은 아니지만 남과 북은 한 민족이고 생일도 비슷하지만 다른 길로 들어선 지 반세기를 훌쩍 넘기면서 언제 충돌할지 모를 위험한 시간을 맞고 있다. 남북이 충돌이 아닌 이해와 소통을 통한 공존과 번영은 불가능한 것인가. 우리 민족은 분열할 수밖에 없다는 잘못된 전제나 운명론에 빠지지 않고 상대방의 입장에서 서로를 보면서 미래를 위한 과감한 결단과 실행을 추구한다면 우리의 운명도 다윈이나 링컨처럼 분명 밝은 쪽으로 열리지 않겠는가.

이동식 언론인·역사저술가