기후재앙 막을 재생에너지, 경제성 나아져 신성장동력
재앙 예고된 미래 대비 하는 건 문명시대를 사는 우리의 의무
알고도 방관하면 인류는 비극

얼마 전 제주에 30년 만의 폭설로 공항 폐쇄와 그에 따른 극심한 혼란을 겪었다. 동시에 전국적 한파가 포근한 겨울 기온 이후에 갑자기 몰아쳤다. 지금은 세계적으로 재앙에 가까운 기후 이변이 곳곳에서 반복되고 있다. 지난달 한파도 극지의 기후변화가 시베리아의 대기에 영향을 주고 이 여파가 남쪽으로 밀려 내려온 것이라고 한다.

1965년 극지의 오존층 파괴가 확인된 이후 기후변화에 관한 인류의 관심은 지속적으로 높아져왔다. 50년 후인 2015년 제21차 유엔기후변화협약 당사국총회(COP21)는 신기후변화 체제를 수립하기로 하고 이산화탄소 감축의무에 합의했다. 또 기후재앙을 막기 위해 21세기 말까지의 온도 상승 제한 목표도 섭씨 2도에서 1.5도로 낮추기로 결정했다. 2014년에는 기후변화가 자연현상인지 인간 활동에서 유래하는지에 대한 오랜 논쟁에도 종지부를 찍었다. 여러 과학적 근거들이 기후변화가 산업혁명 이후 인간 활동에 의한 피해라는 결론을 뒷받침하고 있다. 18세기 화석연료를 이용한 증기기관의 발명과 19세기 증기터빈을 이용한 전기의 생산은 20세기 인류에게 전자문명시대를 열었다. 문제는 인류 문명의 가장 중요한 에너지원인 화석연료가 이산화탄소라는 쓰레기를 만들어내고, 그 배출량이 지구라는 생명체가 소화할 수 있는 한계를 넘어서고 있는 것이다.

문승현 광주과학기술원 총장

온실효과는 극지의 빙하와 고산지대 만년설을 줄여 해수면 상승을 가져오며, 간척지는 물론 세계경제를 이끌고 있는 많은 해안도시를 위협한다. 해안도시의 소멸은 1차적인 기후난민을 발생시키고 해안 곡창지대의 소실은 식량 부족으로 이어진다. 동남아시아의 삼각주 농업지역은 이미 해수 침수가 시작됐다. 담수 부족으로 인한 물 전쟁을 예상하기도 한다. 기온 상승은 질병 확산에 따른 사회비용 증가와 경제활동 위축을 가져올 수 있다. 최악의 경우 사회제도를 포함한 현대문명의 종말을 가져올 수 있다고 경고하고 있다.

이러한 기후재앙을 막을 수 있는 유일한 방법은 화석연료 사용을 줄이고 재생에너지를 확보하는 것이다. 태양과 풍력 발전을 위시해 지열, 조력, 파력 발전 외에도 온도차 또는 염도차 발전 등 과학은 자연에서 많은 재생에너지가 공급될 수 있음을 확인해 주고 있다. 최근 유가 하락으로 재생에너지의 경제성을 판단하는 그리드 패리티(grid parity)가 일시적으로 불리한 면은 있지만, 재생에너지 기술은 꾸준하게 성능을 개선하고 있고 경제성을 확보해 가고 있다. 대표적인 나라가 독일이다. 독일은 재생에너지 이용에 따른 경제성 하락을 과감한 투자와 정책으로 극복했다. 15년 동안 국내 에너지 비용의 상승을 감수한 재생에너지 확장 정책으로 이산화탄소 배출량을 20년 전으로 되돌려놓았다. 독일은 기후변화 체제를 수용한 선진경제의 성공 모델을 보여주고 있다.

우리나라의 재생에너지 생산조건이 상대적으로 유리하지는 않지만 도시형 태양광발전, 해상풍력, 그리드기술 등 불리한 여건을 극복할 수 있는 기술적인 방법도 많이 있다. 신기후체제의 적극적 대응은 기후산업이라는 새로운 경제의 선도자가 될 수도 있다. 과학기술 개발을 통한 노력과 함께 사회정책적 지원과 공감대도 필요하다. 기후변화에 대응하는 논리는 단기적인 경제성을 벗어나 공개념을 도입한 개발정책과 문명의 전환에 대한 인식을 과학기술계, 정부, 국민이 공유하고 실천해야 한다. 일반적으로 과학적 근거라고 함은 95% 이상의 가능성을 기준으로 이야기한다. 아침 출근길에 비 올 확률이 95%라는 일기예보를 보고 자연스럽게 우산을 챙기는 것처럼, 과학적으로 예고된 50년 후의 미래를 대비하는 것은 과학문명 시대를 살고 있는 우리의 당연한 의무이다. 나의 세대가 아닌 내 후손의 문제이기 때문에 행동하지 않는다면, 인류 문명은 비극을 피하지 못할 것이다.

문승현 광주과학기술원 총장