5월8일까지 국립현대미술관서 전시

1950년대 초 레핀아카데미 교수로 평양미술학교 설립에 관여하고 학장을 지내면서 북한 미술의 근간 형성에 큰 영향을 미쳤던 변월룡(1916~1990). 그의 전시가 3일부터 5월 8일까지 국립현대미술관 덕수궁관에서 열린다. 연해주에서 태어나 러시아 상트페테르부르크(레닌그라드)에서 미술교육을 받고 그곳에서 화가이자 교육자로 일생을 보낸 고려인이다.

변월룡의 삶과 예술은 식민, 분단, 전쟁, 이념대립 등 한국 근현대사뿐 아니라 공산주의 혁명, 제2차 세계대전, 전체주의, 냉전, 개혁과 개방을 겪은 러시아 근현대사를 관통한다. 그는 국권을 상실한 조국의 국경 밖에서 태어나 이주의 땅에도 보호받지 못하는 소수자였다. 이번 전시에서 역사의 증인이자 경계에 선 자로서 세상과 자기 내면을 향한 시선을 살펴 볼 수 있는 작품을 볼 수 있다. 한국인을 상징하는 소나무 그림부터 무용가 최승희 모습을 그린 그림, 판문점 북한포로송환 장면을 그린 작품 등이 출품된다.

판문점에서의 북한포로송환 (1953년)

변월룡은 남북한 미술계에서 모두 잊혀진 존재다. 남쪽은 남쪽대로 북쪽은 북쪽대로 체제 속에서 그를 밀어내야 했다. 1970년대 들어 주체사상이 확립된 북한에서조차도 그는 설 자리를 잃었다. 남에서 북으로 간 화가들의 처지도 매한가지였다.

변월룡은 1953~54년 1년 3개월간 북한에 머물면서 그림을 가르쳤다. 전쟁으로 평북 용천에 피난와 있던 평양미술대학 교수들을 지도하고 커리큘럼을 마련해 주기도 했다. 건강상의 이유로 러시아로 돌아온 후 우상화 바람이 몰아친 북한으로 재입국이 좌절됐다.

금강산 소나무(1987년)

일본을 거쳐 서양화를 수용한 한국과 달리 북한은 변월룡을 통해 서양화의 핵심이라고 할 수 있는 리얼리즘을 직접 전수받았다. 변월룡에 대한 연구는 이제 시작이다.

자화상(1963년)

기획자는 “지금 여기에 변월룡이란 낯선 화가를 소환하는 일은 서양과 서양을 지향한 근대일본을 기준 삼아 한국근대미술의 후진성을 비난하거나, 혹은 디아스포라를 포용하여 서양의 기준에 부합하는 선진성을 우리 속에서 발견해 내려는 것 이상이어야 한다”고 전시 의도를 밝혔다. 한국근현대미술에 내포된 다층의 컨텍스트를 발견하고 또 새로이 생성하는 장(場)이 돼야 한다는 말이다.

무엇보다도 북한미술이 토대를 구축하는 데 귀한 자양분이 되었던 변월룡의 존재는 통일을 실현해야 하는 현세대에 역사적 상상력과 책임감을 동시에 불러일으킬 것이다. 한국미술의 잃어버린 페이지, 한국미술사 공백을 메우는 작업이기도 하다.

편완식 미술전문기자 [e-mail]