By Jed Babbin(former deputy undersecretary of defense)

Vladimir Putin’s Russia has many vulnerabilities. So why aren’t we exploiting them? The competition between great powers takes place the global stage and is undertaken not only by war but also by hundreds of other means. There is a continuous process of defining others’ vulnerabilities and seeking to exploit them by whatever overt and covert means are most advantageous. Mr. Putin understands this well.

Mr. Putin, like many Russian and Soviet leaders before him, has made it his life’s work to create turmoil and instability wherever American influence can be felt. His success, so far, is due to two factors: President Obama’s fecklessness and his partnership with Iran.

Mr. Putin’s vulnerabilities are many, but two stand out: Russia’s economy and his own ego.

Among the things we can, should (and won’t) do is to begin selling whatever reserves of Russian currency we may have. We will be hitting the ruble at a vulnerable moment, driving down its value considerably. It could begin to drive down his huge popularity at home.

Another thing we can do is to accelerate quickly the sale of U.S. ― produced natural gas to the NATO nations, reducing their reliance on Russian gas. That would put an equivalent pressure on Russia’s economy.

These economic devices won’t stop Mr. Putin’s gamesmanship around the world, but they would make them far more costly both in his popularity at home and in his willingness to sustain them.

Mr. Putin’s ego is a harder target because he has made his strongman appearance ― riding horses shirtless, pictures showing him working out ― a principal element of his autocratic authority.

푸틴의 약점은 무엇인가

제드 배빈(전 미국 국방차관)

블라디미르 푸틴의 러시아는 다수의 취약점을 갖고 있다. 따라서 우리는 어째서 그런 약점을 이용하지 않는가. 강대국들 사이의 경쟁은 세계를 무대로 벌어지며 전쟁뿐만 아니라 수백 가지 다른 수단에 의해 수행되고 있다. 다른 나라의 취약점을 규명하고 가장 유리한 모든 노골적이고 은밀한 수단을 통해 그 약점을 이용하는 길을 모색하는 과정이 계속되고 있다. 푸틴은 이것을 잘 이해한다.

푸틴은 자기보다 앞선 다수의 제정러시아 및 구소련 지도자들처럼 미국의 영향력이 감지되는 모든 곳에서 혼란과 불안정을 만드는 것을 자신의 평생 업무로 삼았다. 현재까지 그의 성공은 두 가지 요인 즉 오바마 대통령의 무책임한 무기력과 오바마와 이란 사이의 협력에 기인한다.

푸틴의 취약점은 많지만 러시아 경제와 그의 자존심에서 두드러진다.

우리가 할 수 있는 여러 가지 가운데서 우리가 해야 할 것(또한 하지 않을 것)은 미국이 보유하고 있을 가능성이 있는 모든 러시아 화폐의 매각을 시작하는 것이다. 우리는 취약한 순간에 루블화에 타격을 가해 가치를 현저하게 낮출 것이다. 그것은 러시아에서 엄청나게 높은 푸틴의 인기를 낮추기 시작할 수 있다.

우리가 할 수 있는 또 다른 일은 나토 회원국에게 보내는 미국산 천연가스의 판매를 단기간에 급속히 늘려 그들의 러시아산 천연가스에 대한 의존을 줄이는 것이다. 그 조치는 러시아 경제에 동등한 압박을 가할 것이다.

이런 여러 가지 경제적 장치가 푸틴의 세계적인 게임맨십(승리만을 추구하는 성향)을 중지시키지는 못하겠지만 그런 장치는 그의 국내 인기와 그런 장치를 견디는 그의 의지 면에서 훨씬 높은 대가를 치르도록 만들 것이다.

푸틴의 자존심은 더욱 중요한 표적이다. 왜냐하면 푸틴이 셔츠를 입지 않은 채 말을 타거나 체력단련을 하는 모습을 보여 주는 사진 등 자신의 강력한 면모를 독재적 권위의 기본요소로 삼기 때문이다.

역주=오성환 외신전문위원 [e-mail]