교육불평등 불행의 씨앗 될까 두려워
소중한 미래자원 인간애로 보살펴야

남아프리카 ‘줄루족’이 사는 마을을 방문한 영국 인류학자가 마을 아이들에게 게임을 하자고 제안했다. 그는 근처 나무에 아이들이 좋아하는 과일 바구니를 매달아 놓고 가장 먼저 뛰어가 도착한 사람이 그것을 가질 수 있다면서 ‘시작’을 알렸다. 그런데 아이들은 모두 손을 잡고 ‘우분투 우분투’ 하면서 동시에 도착하여 과일바구니를 가져가 함께 나누어 먹었다.

그 인류학자는 신기하여 “너희들 중 한 명이 일등을 하면 그것을 다 차지할 수 있는데 왜 함께 손을 잡고 뛰어갔지?”라고 물었다. 그러자 아이들은 우분투를 외치며 “다른 사람이 모두 슬픈데 어떻게 저 혼자만 행복할 수 있나요”라고 대답했다. 우분투는 부족말로 ‘네가 있기에 내가 있다’는 뜻이라고 한다.

신현웅 웅진재단 이사장·전 문화관광부 차관

남아공 만델라 대통령의 사회통합을 위한 화해와 공존사상도 우분투 정신에서 나왔다고 한다. 이 시대를 사는 우리들은 아프리카 어린이들로부터 더불어 사는 상생과 배려의 공동체정신을 배워야 하지 않을까.

시야를 우리나라로 돌려보자. 산 너머 남촌에는 누가 살고 있는지 궁금하지 않은지 묻고 싶다. 농어촌을 비롯한 전국 남촌에는 30만 다문화 가정, 21만 명의 다문화 자녀들이 살고 있다. 우리나라 학생 평균 취학률은 초 97%, 중 96%, 고 90%인 데 비해 다문화자녀들의 취학률은 초 93%, 중 75.5%, 고 76.7%에 그치고 있다. 심각한 취학률 격차가 불평등사회와 불행의 씨앗이 될까 두렵다. 초등학교 취학 적령기의 다문화가정 어린이 4500여명과 중학교 취학 적령기의 다문화 청소년 4400여명이 학교를 다니지 않고 거리를 방황하고 있는 것으로 추정된다.

이들의 교육실종 문제는 ‘강 건너 불’이 아니며 우리 모두의 책임이다. 우리나라는 60여년 전 세계 최빈국이었던 대한민국 건국 초기부터 초등학교 의무교육을 실시하였던 위대한 전통을 가지고 있다. 이러한 교육입국에 힘입어 한국이 세계 10위권 경제대국으로 발돋움할 수 있었다. 다문화가정 자녀도 우리의 소중한 아들 딸이고 대한민국 국민이다. 이들을 의무교육의 사각지대에 계속 방치하는 것은 현대 문명국가에서 있을 수 없는 수치이다. 우리나라 헌법과 유엔인권헌장에 명시된 아동의 교육받을 기본인권을 보장하여야 한다. 내 자식의 교육이 중요하듯이 이들의 교육도 똑같이 중요하다. 우분투 정신으로 다문화가정 청소년의 교육실종 과제를 풀어야 한다. 이제라도 초등학교·중학교 미취학 다문화 청소년 9000여명이 왜 학교를 다니지 않고 있는지, 어디서 무엇을 하고 있는지를 정부가 실태조사를 해야 한다. 이를 바탕으로 범사회적으로 힘을 모아 교육해법을 찾아야 한다.

따뜻한 인간애로 이들을 글로벌시대의 귀중한 인적자원으로 키우느냐 아니면 이들이 미래의 사회불안 집단이 되도록 방치할 것인가는 우리의 선택에 달려 있다. 내일이면 늦으리! 오늘 호미로 막을 것을 내일 가래로도 막기 힘들다.

웅진재단이 운영하는 다문화가족음악방송은 열린 사회, 아름다운 세상을 함께 열어가자는 슬로건을 갖고 있다. 여러분께 8개 언어로 “안녕하세요”라는 인사를 하고 싶다.

“센 베노(몽골어)” “마간당 아라오(필리핀어)” “신 짜오(베트남어)” “사왓디 카(태국어)” “아쌀라무 알라이쿰(아랍어)” “니하오(중국어)” “곤니치와(일본어)” “조드라브스트 부이쩨(러시아어)”.

신현웅 웅진재단 이사장·전 문화관광부 차관