‘온열 마사지볼에 의한 주무름 방식 신개념 목·어깨 안마기’

최근 어깨 결림에 시달리던 끝에 홈쇼핑에서 안마기를 구입했다. 사용설명서가 참으로 현란했다. 사람이 직접 마사지하는 것 같다는 것이다. 문득 안마기가 휴대전화처럼 보편화되면 안마사란 직업이 사라질 수도 있겠다는 생각이 스쳤다.

지난 1월 노트북 기능 이상으로 모 전자업체 서비스센터를 찾았을 때도 같은 생각을 했다. “수리비가 많이 나와 죄송하다”며 허리를 90도 가까이 굽히는 담당 직원의 친절은 ‘도대체 누가 이렇게까지 시키나’ 하는 언짢음을 불렀지만 빠른 서비스만큼은 엄지를 치켜들 수밖에 없었다. 접수한 지 35분 만에 수리와 결제까지 끝나 ‘하루나 이틀은 맡겨야 할 것’이란 예상이 빗나갔다.

박진영 사회부 기자

하지만 언젠가 이런 일을 뚝딱 해치우는 로봇이 상용화된다면 이 직원은 일자리를 잃겠구나 하는 생각이 꼬리를 물고 이어졌다.

이 같은 시나리오는 점점 현실화하고 있다. 세계경제포럼(WEF·다보스 포럼)은 올해 초 전 세계 대기업 고위 간부·경영자 350명을 상대로 설문조사를 벌여 2020년까지 일자리 510만개가 사라질 것이란 전망을 내놓았다. 이 기간 동안 사무직, 행정직 등 일자리 710만개가 없어지고 컴퓨터·공학·수학 분야 등에서 일자리 200만개가 창출될 것이란 설명이다. 바로 로봇과 인공지능(AI)의 발전 때문이다.

이는 당장 남의 일이 아니다. 일명 ‘로봇 기자’의 등장으로 저널리즘이 더 이상 인간의 영역이 아니라서다. 컴퓨터가 기사를 쓰는 ‘로봇 저널리즘’ 말이다. AP통신은 AI 소프트웨어를 사용해 분기별 기업 실적 기사를 쓰고 있고 미국 로스앤젤레스타임스는 신속성과 정확성이 핵심인 지진 관련 기사 작성을 퀘이크봇이란 로봇에 맡기고 있다. 국내 한 경제지도 1월부터 증시 시황 기사를 생산하는 데 로봇을 활용 중이다. 머잖아 사건·사고 현장에서 AI가 탑재된 지능형 로봇과 취재 경쟁을 벌여야 할지 모를 일이다.

최근 AI라는 생소한 영역에 일반의 관심이 높아진 것은 세계 바둑계 최강자인 이세돌 9단과 구글 딥마인드가 개발한 AI ‘알파고’ 간 대결을 앞두고 있어서다. 알파고가 이세돌 9단을 꺾을 경우 기계가 제 아무리 발전해도 넘을 수 없다고 여겨져온 인간의 영역은 또 한 치 줄어들게 된다. 바둑은 바둑판의 점 361개를 채워 가는 경우의 수만 10의 170제곱에 달해 고도의 직관, 순발력 등이 요구된다. 이번 대결이 인류의 자존심을 건 세기의 대결로 불리는 이유다.

기계가 차츰 인간을 대신하는 변화는 불가피하다. 로봇 안마사와 로봇 수리공, 로봇 기자뿐 아니라 로봇 프로 기사가 사람의 자리를 꿰찰 날이 멀지 않았다. 저출산 고령화에 따른 생산가능인구 감소 등을 감안하면 로봇의 발전은 인류에 도움이 되겠지만 그 파장은 쉽게 예상하기 힘들다. 과연 우리는 기계가 인간을 대신할 미래를 제대로 대비하고 있는 걸까.

박진영 사회부 기자