이세돌·알파고 9일부터 대국

세계 정상급 프로 기사 이세돌 9단과 구글의 인공지능(AI) 프로그램 ‘알파고’(AlphaGo) 간 세기의 바둑 대결이 코앞으로 다가왔다. 이번 대결은 인간이 고안한 가장 복잡한 게임인 바둑을 매개로 인공지능이 인간 두뇌를 대체할 수 있는 수준까지 발전했는지 공개적으로 검증하는 장으로, 지구촌의 이목이 쏠리고 있다. 인공지능이 인간 두뇌를 능가하게 되면 숙련이 필요한 웬만한 일과 지식노동은 모두 인공지능으로 대체돼 인류의 생활은 산업혁명 이상 버금가는 변화를 맞을 것으로 전망된다.

과학계에서는 이번 대결의 결과를 두고 이 9단의 승리를 점치는 의견이 대부분이다. 10의 100제곱 이상 경우의 수를 대체해야 하는 바둑은 고도의 사고력과 계산력뿐만 아니라 직관력도 갖춰야 하는 만큼 인공지능이 아직 이 수준에는 미치지 못한다는 판단에서다. 정재승 카이스트(KAIST) 바이오 및 뇌공학과 교수는 “알파고는 단기 전략은 우수하지만 멀리 내다보고 미리 수를 쓰는 능력은 현저하게 떨어진다”며 이 9단의 손을 들어줬다.

알파고의 승리를 예견하는 소수의견도 있다. 알파고가 스스로 학습하며 지능을 키우는 ‘딥러닝’을 통해 프로 바둑 기사들의 기보를 무서운 속도로 섭렵하고 있는 만큼 실력이 일취월장하고 있다는 이유에서다. 실제 알파고는 사람이 1000년 이상 걸려 둔 100만번의 대국을 한 달 내 학습한다. 구글 역시 알파고의 승률을 50%로 예상하고 있다.

이번 대국의 결과에 상관없이 인공지능의 비약적인 발전으로 인간 두뇌의 우위가 앞으로 그리 오래가지 않을 것이라는 전망은 과학계 전반에서 설득력을 얻고 있다. 김대식 카이스트 전자공학과 교수는 “알파고는 이세돌과의 대결에서 더 강해지고, 만약 몇 년 뒤 재대결이 벌어지면 그때는 승부 예측이 매우 어려워질 것”이라고 예상했다. 학습은 물론이고 추론에 의한 판단까지 가능해진 인공지능이 인간 두뇌에 도전장을 내민 이번 대국은 가까운 미래 인공지능이 인류를 대체하면서 가져올 전지구적인 변화상의 실마리를 보여주는 사건이라는 분석이다.

인공지능이 보편화할 미래사회에 대한 전망도 엇갈린다. 먼저 인공지능이 인간 노동력을 대체하면서 대량 해고를 부르고, 인공지능에 의한 범죄 대처로 인권이 유린당하는 사회의 도래를 우려하는 의견이 있다. 한편 인공지능으로 역대 어느 때보다 노동에서 자유로워진 인류가 보다 창조적인 일에 매달려 삶을 더욱 풍요하게 만들 것이라는 유토피아적 상상력을 기반으로 한 전망도 있다.

황계식 기자 [e-mail]