본격적으로 날씨가 풀리는 3월이 되면서 교통사고 발생 건수가 증가할 것으로 예상되고 있다. 봄철에는 나들이 활동이 늘어나고, 춘곤증으로 인해 졸음운전을 하게 될 가능성이 크기 때문이다.

실제로 도로교통공단 통계에 의하면 2013~2015년까지 지난 3년간 3월 교통사고 건수는 2월보다 26.2% 증가한 것으로 나타났다.

7일 한의계에 따르면 교통사고를 당했다면 적어도 수개월 간은 몸의 변화에 주의를 기울여야 한다. 뼈가 부러지거나 피부가 찢어지는 등의 외상은 바로 눈에 띄므로 즉각적인 조치가 가능하지만, 근골격계 손상이나 뇌진탕 등은 수일에서 수개월에 걸쳐 서서히 증상이 나타나는 경우가 많다.

이 때문에 사고 직후 증상이 가벼운 것으로 여기고 치료를 받지 않았다가, 시간이 지난 뒤에야 통증을 호소하는 사례를 흔히 볼 수 있다.

교통사고 당시 어느 부위에 얼마나 큰 충격을 받았느냐에 따라 교통사고 후유증 증상은 각기 다른 양상을 보인다. 예를 들어 요추(허리뼈)가 손상된 경우, 골반이 뒤틀리거나 다리 길이가 달라지면서 추간판탈출증(디스크), 만성 통증 등을 유발하게 된다. 경추(목뼈)가 앞뒤로 심하게 흔들리면 목 주변의 인대와 근육이 손상돼 팔 저림, 구역질, 현기증, 근막통증증후군 등으로 이어질 수 있다.

이처럼 교통사고 후유증은 부위도, 증상도 다양하지만 원인은 한 가지로 모아진다. 한의학에서는 어혈(瘀血)이 교통사고 후유증을 일으키는 주범이라고 보는데, 교통사고를 당해 특정 부위의 미세 혈관이 파열되면 흘러나온 혈액이 조직이나 피부에 몰려 어혈을 형성한다. 또한 심한 충격에 의해 혈관 내부에도 어혈이 생겨날 수 있다.

어혈은 기혈 순환이 제대로 이뤄지지 못하도록 방해하며, 혈관을 통해 이동하며 통증을 유발한다. 따라서 어혈을 제거하는 것은 한의학에 있어 교통사고 후유증 치료의 최대 관건이라고 할 수 있다.

이는 교통사고 후유증뿐만 아니라 일반적인 만성 통증 질환에도 해당되는 얘기다. 잘못된 자세를 장시간 유지하다 보면 척추가 비뚤어져 기혈순환이 막히게 되고, 이 때문에 어혈이 발생해 몸 곳곳에 통증을 일으킬 수 있다. 때문에 어혈을 제거하는 동시에 척추를 바로잡는 치료가 필요하다.

김성각 한의학 박사(단아안본초경의한의원)는 "한의원에서는 교통사고 후유증 치료를 위해 추나요법, 봉침요법, 침, 부항, 물리치료, 테이핑, 온열요법 등을 사용하는데, 어혈을 풀고 척추를 바로잡는 게 주된 목적"이라며 "교통사고 후유증뿐만 아니라 만성 통증을 해결하기 위해서도 어혈과 척추교정이 동시에 이루어져야 한다"고 조언했다.

헬스팀 김봉수 기자 [e-mail]