빼어난 미모와 뛰어난 경기력으로 인기를 한 몸에 모으며 부와 명예를 누리고 있는 여자 테니스 스타 마리야 샤라포바(29·세계랭킹 7위·러시아)가 도핑테스트에서 양성반응을 보여 선수생활 최대 위기를 맞았다.

일단 국제테니스연맹(ITF)은 12일부터 샤라포바의 선수자격을 잠정 중지시키고 사실 조사에 들어간다고 알렸다.

전문가들은 단순 실수라면 징계 없이 넘어갈 수 있지만 1~2년가량 자격정지를 받는 것이 일반적이라고 그 경우 나이 등을 볼 때 선수생활에 치명타를 입게 된다.

7일(현지시간) AP·AFP, CNN 등 외신에 따르면 샤라포바는 미국 캘리포니아주 로스앤젤레스에서 기자회견을 열고 "지난 1월 호주오픈에서 도핑 테스트를 통과하지 못했다는 사실을 지난 2일 ITF로부터 통보받았다"며 "모든 건 내 책임이다"고 도핑에 걸린 사실을 인정했다.

샤라포바는 "부정맥과 가족력인 당뇨병을 우려해 지난 2006년부터 멜도니엄을 복용해 왔으며 이 약이 올해부터 금지약물 리스트에 추가된 것을 알지 못했다"고 해명했다. 했다.

세계반도핑기구(WADA)는 지난 1월 1일부터 멜도니엄(Meldonium)을 금지약물로 추가했다.

라트비아의 제약사 그린덱스가 생산하고 있는 멜도니엄은 협심증, 심근경색, 허혈증 질환 치료 약이다.

리투아니아, 러시아 등 동유럽에서는 승인받은 약이지만 미국 식품의약청(FDA)의 허가는 아직 받지 못했다.

멜도니엄은 세포 에너지 신진대사에 핵심적인 역할을 하는 효소 군의 전달력을 높여 피로회복에 도움을 주는 것으로 알려졌다.

이날 샤라포바는 "정말 큰 실수를 했다. 팬들을 실망하게 했고, 4살 때부터 깊이 사랑에 빠졌던 테니스를 실망하게 했다"고 사과했다.

이어 "지금 어떤 상황에 빠져 있는지 알지만, 이런 일로 선수 생활을 중단하고 싶지 않다. 다시 한 번 코트에 돌아오길 희망한다"고 선처를 호소했다.

또 "금지약물 검출과 관련해 ITF 조사에 적극적으로 협조할 생각이다"고 했다.

샤라포바는 호주 오픈 8강에서 세레나 윌리엄스에게 패배한 뒤인 1월 26일 도핑테스트를 받았다.

샤라포바는 커리어 그랜드슬램(4대 메이저대회 모두 우승)을 달성한 바 있다.

박태훈 기자 [e-mail]