By Don Feder (freelance writer)

Just as all of Israel’s elections ultimately turn on national security, cross-strait relations drive Taiwan’s politics. The ironically named and easily agitated People’s Republic of China insists that Taiwan (which was ruled by the mainland for only five of the past 100 years, and never by the Communists) is a breakaway province that must be brought back to the fold by force, if necessary. It insists that a formal declaration of Taiwan’s independence would constitute an act of war.

Since the end of martial law in 1987, the Taiwanese have forged a unique identity. They are proudly part of Chinese history and culture, but with their own destiny. In the course of 5,000 years, Taiwan is the only Chinese society to choose its leaders.

Mainland Chinese can only dream of this. In China, the cast has changed, but the script is ever the same. This regime is the ideological heir to the one that sent tanks rolling over demonstrators in Tiananmen Square. In the 26 years since, the Communists have never expressed remorse. To the contrary, they claim they saved the country from chaos. That’s why they find Taiwan’s democracy so baffling and intimidating.

They now have 1,200 medium-range missiles aimed at Taiwan. Although they could hit certain U.S. bases in the Pacific, everyone knows that their purpose is intimidation. Beijing augments that arsenal annually. It’s a unsubtle reminder of what will happen if Taipei ever goes too far.

There’s also the possibility that, at a some point, the party and its enforcer ― the People’s Liberation Army ― will get tired of waiting for reunification to happen gradually, as the countries’ economies become increasingly entwined. A 2013 report by Taiwan’s Ministry of National Defense predicts that China will have the military capacity to mount a cross-strait attack by 2020.

민주주의 대만이 중국에 위협이 되는 이유

돈 페더( 자유기고가)

이스라엘의 모든 선거가 궁극적으로 국가안보에 좌우되는 것과 마찬가지로, 양안(중국·대만) 관계가 대만의 정치를 몰고 간다. 이름이 역설적으로 붙여졌고 쉽게 동요하는 중화인민공화국은 지난 100년 중 불과 5년 동안만 본토 지배를 받았고 공산당 지배를 받은 적이 없는 대만이 자국에서 이탈한 성이며 필요할 경우 무력으로 귀속시켜야 한다고 주장한다. 대만의 공식적인 독립선언은 전쟁행위에 해당한다고 주장한다.

1987년 계엄령 종식 이후 대만은 독특한 정체성을 만들어냈다. 그들은 중국 역사와 문화의 자랑스러운 일부이지만 스스로 운명을 결정한다. 5000년 역사 흐름 속에서 대만은 국민이 자기네 지도자를 선택한 유일한 중국 사회다.

중국 본토는 이런 선택을 꿈만 꿀 수 있다. 중국에서는 배역이 바뀌었지만 각본은 여전히 동일하다. 이 정권은 (1976년 톈안먼사건 때) 톈안먼광장의 시위대를 물리치기 위해 탱크부대를 파견한 정권의 이념적 계승자다. 그후 26년 동안 공산당은 후회의 뜻을 밝힌 적이 없다. 반대로 그들은 자기네가 혼란으로부터 나라를 구했다고 주장한다. 그들이 대만의 민주주의에 그처럼 위협과 당혹감을 느끼는 이유가 바로 거기에 있다.

지금 그들은 대만을 겨냥한 1200기의 중거리 미사일을 보유하고 있다. 이 미사일이 태평양에 있는 미군 기지 가운데 특정한 곳을 타격할 수 있지만, 그 목적이 위협에 있다는 점을 누구나 안다. 베이징은 자국의 군비를 매년 증강한다. 이는 만약 대만이 너무 멀리 갈 경우 무슨 일이 벌어질 것인지 노골적으로 상기시킨다.

양국의 경제가 갈수록 뒤엉키는 가운데 어느 시점에선가 공산당과 당의 집행자인 인민해방군이 단계적인 재통일의 실현을 기다리는 데 지칠 가능성도 존재한다. 대만 국방부의 2013년 보고서는 중국이 2020년이면 해협을 가로질러 공격을 개시할 군사역량을 보유할 것이라고 전망한다.

역주=오성환 외신전문위원 [e-mail]

△turn on∼: ∼에 달려 있다, ∼에 좌우되다 △agitated: 불안해하는, 동요된

△breakaway: 탈퇴한, 독립한 △bring back to the fold: 일원으로 복귀시키다

△cast: 출연자들, 배역진 △roll somebody over: 가볍게 물리치다, 해치우다