볼리비아의 한 다리에 휠체어 탄 장애인 여러 명이 매달려 보는 이를 아찔하게 하고 있다. 연금인상 시위 중인 이들은 정부가 말을 듣지 않자 이 같은 방법을 선택했다.

지난 10일(현지시간) 영국 미러에 따르면 볼리비아 블랑코 가린도 다리에 매달린 장애인들은 매년 1000볼리비아노(약 18만원)씩 나오는 장애인 연금을 매달 500볼리비아노(약 8만8000원)씩 지급하는 방안으로 전환하라고 목소리를 높였다.

블랑코 가린도 다리는 볼리비아 국토 중앙에 위치한 코차밤바와 주변 지역을 잇는 핵심 교통로다.

장애인들의 시위는 몇 주간 계속된 것으로 알려졌다. 지난달에도 비슷한 내용의 시위가 다른 지역에서 열렸다.

일부 장애인들은 벽돌로 둘러싼 울타리에서 단식까지 했다.

39일째 시위 중인 프리마 마뉴엘은 “3일 동안 벽돌 울타리 안에 있었다”며 “정부가 우리 요구를 받아들이지 않으면 같은 행동을 할 준비가 되어 있다”고 말했다.

마뉴엘은 “그곳(벽돌 울타리)에서는 숨도 제대로 쉴 수 없다”며 “매우 고통스럽다”라고 덧붙였다. 이어 “나라가 말을 들어주지 않을수록 장애인들의 심정은 더욱 절박해진다”고 강조했다.

마뉴엘은 “정부가 대화의 장을 열지 않는다면 우리는 여기서 죽을 것”이라며 “가난 속에 살아갈 다른 장애인들이 불쌍하다”고 말했다.

현지 매체들에 따르면 볼리비아 정부는 매년 장애인 연금 예산으로 4000만 볼리비아노(약 70억원)를 투입한다. 그러나 이중 절반만 장애인들에게 지급되고, 나머지는 장애인을 위한 펀딩 프로젝트에 들어간 것으로 전해졌다.

장애인들은 “펀딩 프로젝트 따위는 필요 없다”고 입을 모은다. 시위자들은 “펀딩 프로젝트는 우리에게 아무런 도움도 안 된다”며 “매월 연금을 지급하는 방안으로 바꿔라”고 목소리를 높였다.

한 지자체 관계자는 “장애인 연금 문제는 정부가 해결할 일”이라고 한발 물러섰다.

한편 시위 참여자들은 정부가 미동도 보이지 않으면 전국적으로 시위를 확대하겠다고 으름장을 놓았다.

김동환 기자 [e-mail]
사진=영국 미러 캡처