속이 더부룩하고 소화가 잘 안 될 때, 우리나라 사람들은 '체했다'는 말을 쓴다. '체(滯)'는 한의학에서 온 단어로서, 제대로 순환이 되지 않아 막혀있는 상태를 나타내는 한자다. 보통 음식이 제대로 소화되지 못하고 위장에 적체되어 있는 상황을 가리키며 갑자기 체했을 때는 급체, 일반적으로 소화가 잘 안 되는 증상은 식체라고 부른다.

한국인들은 유난히 짜고 매운 음식을 좋아하기 때문에 예민한 위가 자극받아 소화장애를 일으키는 경우가 많다. 특히 소화가 잘 안 될 때 바늘로 손을 따거나, 매실액을 물에 타 마시는 등 민간요법에 의지하는 경향이 강해 만성 소화장애로 이어지기도 한다.

음식물을 제대로 씹어 삼키지 않거나 과식을 해서 생긴 소화장애는 시간이 지나면 자연스레 호전되지만, 음식만 먹으면 체해서 식사를 하기 두려울 정도라면 치료가 필요한 병이라고 봐야 한다. 이럴 때 민간요법에만 의지하다 보면 병을 더 크게 키울 수 있으므로 의료기관을 찾아 원인을 찾아보는 게 좋다.

한의학에서 소화장애는 다양한 원인에 의해 발생한다. 우선 위에 담적(痰積)이 쌓여 소화장애를 유발하는 경우가 있다. 담적은 몸속을 순환하는 분비액이 굳어진 '담'이 위와 장에 자리잡아 굳어진 것으로서, 독소 물질을 분비해 소화장애를 일으킨다. 이 경우 담적을 제거하고 위의 기능을 회복시켜야 소화장애를 개선할 수 있다.

또한 정신적으로 충격을 받거나 스트레스를 받는 것도 소화장애의 원인이 된다. 위는 스트레스에 민감하게 반응하는 장기인데, 한의학에서는 걱정이 지나치면 소화를 주관하는 비위(脾胃)의 기능을 해치게 된다고 말하고 있다. 이러한 신경성 소화장애를 해결하기 위해서는 스트레스 원인을 제거하려 노력하고, 심신의 안정을 찾기 위해 전문가의 도움을 받는 것도 좋은 방법이다.

'입 돌아가는 병'으로 알려진 구안와사도 소화장애를 일으키는 원인 중 하나다. 얼굴에는 위경락이 분포되어 있는데, 구안와사에 걸리면 한쪽 얼굴 신경과 근육이 마비돼 입과 눈이 돌아간 것처럼 보인다.

안면신경과 근육이 마비되므로 얼굴에 위치한 위경락 역시 영향을 받게 되며, 이로 인해 소화장애가 발생하는 것이다. 따라서 구안와사를 치료하는 한의원에서 소화장애를 함께 진료하는 경우도 찾아볼 수 있다. 이처럼 같은 소화장애라 하더라도 원인이 제각각 다르기 때문에 정확한 진단을 받고 싶다면 전문가의 상담이 필수적이다.

단아안한의원 관계자는 "소화장애를 단순히 체한 것으로 생각하고 치료받지 않으면 더 큰 병으로 이어질 수 있다"며 "소화장애의 원인은 생각보다 다양하다는 사실을 잊지 말고 정확한 원인을 알아보기 위해 의료기관의 도움을 받는 게 좋다"고 당부했다.

헬스팀 김봉수 기자 [e-mail]