국내 성형외과의 메카라고 불리는 강남에 성형외과 병원이 꾸준히 증가하고 있다. 일명 강남성형외과가 밀집된 지역은 강남 역삼동을 비롯해 삼성동, 청담동, 신사동, 개포동, 대치동, 논현동, 압구정동 등이다.

실제 서울 강남구에는 400여 곳의 성형외과 병원이 밀집해 있어 한 건물에도 대여섯 개의 병원 간판이 들어서 있기도 하다. 이는 비단 강남지역만의 시류는 아니며, 전국적으로도 성형외과 수가 최근 5년간 16%나 증가한 것으로 밝혀지기도 했다.

이는 그만큼 우리 사회에서 성형에 대한 관심이 높아졌다는 것을 뜻한다. 또 해외환자 유치에 대한 정부의 적극적인 지원이 나오면서 국내환자뿐 아니라 중국을 비롯한 태국, 필리핀, 인도네시아 등의 해외환자들의 방문도 성형외과 병원 증가에 기여했다는 평가다.

이에 성형외과 병원들에서는 환자들이 선호하는 동안성형이나 취업성형, 수능성형 등의 시즌 별 성형 외에도 해외 환자들을 위한 숙식제공 프로그램, 서울 투어 프로그램 등까지 갖추면서 경쟁에 돌입했다.

유명 강남성형외과 들에서는 해외 환자를 위한 특별 VIP 병실을 마련하고, 공항리무진 서비스를 제공하는 등 호텔과 같은 서비스를 제공하기도 한다. 한편에서는 이러한 세태에 대해 너무 과하다는 의견도 나오지만, 국내 우수한 성형기술을 적극적으로 알릴 수 있다는 점에서 대부분이 긍정적인 반응을 보이고 있다.

그럼에도 국내 중국인을 비롯한 해외 환자들의 수가 급감하고 있는 것으로 알려진다. 지난 해 불어 닥친 메르스(중동호흡기증후군)의 충격에 중국의 경기침체도 국내 성형시장을 위축시킨다는 분석이다.

보건복지부에 따르면 2014년 외국인 성형환자수는 5년 전에 비해 13배나 급증한 3만 6224명이었고, 이 중 56%가 넘는 2만480명이 서울 강남의 성형외과에서 진료를 받은 것으로 나타났다. 그러나 강남구보건소에 따르면 지난 2015년 외국인 환자가 2014년의 60% 수준인 1만2000여 명에 불과했다고 밝혀 문제를 실감케 했다.

한 유명 강남성형외과 의료진은 “외국인 환자의 경우, 통역이나 숙박 등의 서비스까지 신경 써야 하기 때문에 수술비가 조금 더 비쌀 수밖에 없다. 그럼에도 이에 대해 불만을 제기하는 외국인들도 적지 않아 고민이 많다”며, “때문에 불법 브로커들의 과도한 수수료 요구가 있는 경우에는 아예 환자를 받지 않고 있다”고 말했다.

또 다른 성형외과 원장은 “최근 국내 성형외과를 찾는 외국인 환자들은 겉보기에 화려한 서비스보다는 수술 결과와 후기에 더 집중하는 모습을 보인다. 외국인 환자 유치가 쉬운 일은 아니지만, 환자가 줄어든 현재로서는 보다 수준 높고 안전한 수술 결과로 승부하는 것이 경쟁력을 높일 수 있는 방법이라고 생각된다”고 전했다.

헬스팀 임한희 기자 [e-mail]