중국 전국시대를 산 맹자의 언변은 당대 최고였다고 전해진다. 양나라 혜왕이 맹자에게 말했다. “오늘은 마음을 차분히 가라앉히고 가르침을 받고자 합니다.” 맹자가 반문했다. “사람을 죽이는 데 몽둥이나 칼을 쓰는 것이 다를 게 있겠습니까?” “같지요.”

“그럼 칼로 죽이는 것과 정치로 죽이는 것은 다를 게 있겠습니까?” “그것도 다를 게 없지요.”

그러자 맹자는 작심한 듯 양 혜왕에게 회심의 말을 한다. “임금의 주방에는 맛있는 고기가 있지만, 백성의 굶주린 얼굴엔 핏기가 없고 들판에는 굶어죽은 시체가 뒹굴고 있다면 이것은 짐승을 충동질해서 사람을 잡아먹게 하는 것과 다를 바가 없습니다.(曰?有肥肉 廐有肥馬 民有飢色 野有餓莩 此率獸而食人也)”

지도자 일족만 호의호식하고, 백성들은 가난에 찌들어 인간으로서 최소한의 삶마저 누리지 못한다면 그러한 공동체에 무슨 희망이 있겠는가. 백성이 기본적인 의식주는 영위할 수 있도록 위정자는 정책을 입안하고 시행하는 게 그에게 주어진 책무인 것이다. 이 같은 책임을 다하지 못하는, 이른바 내치(內治)에 실패한 지도자는 밖으로 백성의 관심을 돌리곤 한다. 외부에 ‘적’을 만들거나 확대재생산하는 행태다.

핵실험과 장거리탄도미사일 발사 등 호전적 행동을 일삼는 북한에 대해 유엔 등 국제사회가 대북 제재에 나서자 북한은 악담을 퍼붓고 있다. 우리 국가원수를 저열하게 비방하고, 입에 담을 수 없는 거친 표현으로 위협하고 있다. 인간의 입이라고 할 수 없을 험구(險口)다. 국제 규범은 물론 최소한의 금도(襟度)도 없다. 북한지도층은 귀를 열고 국제사회의 충고를 듣길 바란다.

유방을 도와 한나라 건국의 공신이 된 장자방에게 사호(四皓·네 사람의 현인)는 이렇게 일러 주었다. “짐승을 향해 거문고를 연주함은 쓸데없이 그 소리를 낭비함이요, 말로 상대에게 상처를 주면 그 아픔이 창, 칼로 찌름과 같다(向獸彈琴徒盡其音聲也哉 以言傷人痛如刀戟)”

황종택 녹명문화연구원장

野有餓莩 : ‘들판에 굶어죽은 시체가 뒹굴고 있다’는 뜻.

野 들 야, 有 있을 유, 餓 주릴 아, 莩 굶어죽을 표