이라크 북부 쿠르드자치정부의 마수드 바르자니 수반은 23일(현지시간) 쿠르드 민족의 숙원인 독립국가 수립에 대한 의지를 강하게 밝혔다.

바르자니 수반은 이날 중동 전문매체 알모니터와 인터뷰에서 "쿠르드 독립국가 수립을 선포한 뒤 다른 사람에게 자리를 내놓겠다"며 "이는 쿠르드자치정부 수반으로서가 아닌 나에 대한 다짐이기도 하다"고 말했다.

이어 "쿠르드 민족에게 독립 외에 무슨 선택이 있겠는가"라며 "국제 정세도 쿠르드 독립국가 수립에 우호적이다"라고 강조했다.

바르자니 수반의 이날 발언은 그의 임기와 관련된 것이기도 하다.

2005년부터 집권한 그는 IS 격퇴와 독립국가 수립을 명분으로 임기를 연장하려 한다는 비판을 받고 있다.

그의 임기는 2013년까지였지만 그가 당수인 쿠르드민주당(KDP)이 다수를 점유한 자치의회의 의결로 2년 더 연장됐다.

임기가 지난해로 끝났지만 대선에 대한 여야의 합의가 이뤄지지 못해 수반 직을 유지하는 상황이다. 바르자니 집안은 쿠르드 자치지역의 정·재계 요직을 차지하고 있다.

쿠르드자치정부는 걸프전 직후인 1992년 10월 이라크 북부 3개주에서 자치권을 획득해 입법부까지 자체 선출하지만 외교·국방 등 헌법적 주권은 바그다드의 이라크 중앙정부에 있다.

헌법에 따라 자치정부의 예산 역시 중앙정부에 의존한다.

중동 각지에 흩어진 쿠르드 민족은 3천만명 정도로 역사상 한 번도 독립국가를 가져본 적 없는 '비운의 민족'으로 불린다. 그간 여러차례 독립국가 수립을 갈구해왔으나 중동 각국의 이해타산에 따라 이용당하기도 했고 탄압받기도 했다.

국가 수립에 가장 근접한 이라크 쿠르드자치정부는 수니파 무장조직 '이슬람국가'(IS) 사태가 반사이익이 됐다. 지리멸렬하고 부패했던 이라크군을 대신해 자체 군사조직 페슈메르가는 월등한 전투력으로 이라크 북부 유전지대를 방어했다.

이라크 중앙정부와 비교되는 KRG의 활약으로 숙원인 독립국가 수립의 꿈이 현실로 한걸음 더 다가온 게 사실이다.

바르자니 수반은 이런 절호의 기회를 살리기 위해 올해 1월 독립국가 수립을 위한 국민투표를 제안했다.

<연합>