제20대 국회의원을 뽑는 총선 기간이다. 후보마다 유권자의 환심을 사기 위해 동분서주하고 있다. 하루 24시간이 짧다고 느낄 정도로 바삐 움직인다. 정당 지도부와 각 후보들이 모두 그렇다. 문제는 정당 및 후보, 국민 간 괴리감이 작지 않다는 사실이다. 여야 간 정책·인물 대결은 보이지 않고, 공천 과정에서 여야 내부의 계파·정파 간 갈등이 전례 없이 심한 결과 이상현상이 계속되고 있다. 이번 총선이 최악의 ‘깜깜이 선거’라는 우려가 나오는 이유이다. 국민과는 아무 관련 없이, ‘정치인들 자기들만의 리그’라는 비아냥이 나온다.

맹자가 말했다. “백성을 편안하게 살도록 해주기 위해 백성들을 부리면 비록 힘들다 하더라도 원망하지 않는다. 또한 백성을 살리기 위해 어쩔 수 없이 일부 백성의 목숨을 희생한다면, 죽어가는 사람이라도 자신을 죽게 한 사람을 원망하지 않는다.(以佚道使民 雖勞不怨 以生道殺民 雖死不怨殺者)”

물론 4년 전 총선과 달리 이번 총선은 정권에 대한 평가 움직임이나 대형 정책이슈가 상대적으로 약한 상황이다. 임기 4년차인 박근혜 대통령의 지지율이 여전히 견고해 정권 심판론이 쟁점화되지 못하고 있고, 여당은 유력 차기 대선주자가 부상하지 못해 내부 문제에만 매몰돼 있다는 분석이다. 박 대통령의 건재와 유력 대선주자의 부재는 친박(친박근혜)계와 비박계, 즉 현재와 미래권력 간 공천갈등의 주요 원인이기도 했다. 야당도 유력 대선주자라는 뚜렷한 구심점이 없다 보니 분열을 되풀이하며 전열정비에 시간을 보냈다.

여하튼 정치는 국리민복을 위한 일이지, 특정 계파 이익에 매몰돼선 안 된다. 자로가 스승 공자에게 정치란 무엇인가라고 물었다. 공자의 답변은 명쾌하다 못해 감동적이다. “지도층이 백성들에 앞서 모범을 보이고 난 뒤 그들을 수고롭게 하라.(子路問政 子曰 先之勞之)” 자로가 더 상세한 설명을 바란다고 청하자 공자는 단언한다. “게으르지 말라.(請益 曰 無倦)” 그렇다. 지도자는 모름지기 국민을 위해 더 고민하고, 더 부지런해야 한다. 진리다.

황종택 녹명문화연구원장

以佚道使民 : ‘백성을 편안하게 하려는 마음으로 백성을 부린다’는 뜻.

以 써 이, 佚 편안할 일, 道 도리 도, 使 부릴 사, 民 백성 민