“국민공천 미관철·당내 갈등 책임져야”
이르면 5월말 조기 전대 개최 가능성
“운동권 정당이 승리하게 할 수는 없어
‘대통령 존영’ 논란 코미디 보는 느낌
반기문, 대권 뜻 있다면 선언 후 활동을”

새누리당 김무성 대표가 4·13 총선 결과에 상관없이 선거 직후 사퇴하겠다는 의사를 표명했다. 총선 이후 조기 전당대회 개최를 통한 여권 정치지형의 지각변동이 예고된다.

김 대표는 30일 오후 서울 중구 한국프레스센터에서 열린 관훈클럽 초청 토론회에서 “이번 총선이 끝나면 뒷마무리를 잘하고 사퇴할 생각”이라며 “총선 승패에 관계없이 선거를 마무리한 이후에 사퇴하겠다”고 말했다. 

포옹하는 김무성·최경환 새누리당 김무성 대표(오른쪽)와 대구·경북권 선거대책위원장인 최경환 의원이 30일 오후 대구 수성구 새누리당 대구시당에서 열린 회의에서 서로 포옹하고 있다. 두 사람의 포옹은 최 위원장이 총선 공천과정에서의 앙금을 떨쳐버리자고 발언한 뒤 김 대표에게 제의해 이뤄졌다.
대구=연합뉴스

2014년 7·14 전당대회에서 1위를 차지해 대표직에 오른 그의 원래 임기는 올해 7월까지다. 김 대표가 내세운 사퇴 이유는 100% 국민공천제(상향식 공천) 관철 실패와 총선 공천 과정에서 불거진 당내 갈등에 대해 책임을 지겠다는 것이다. 김 대표는 “국민 여러분께 수십번 약속했던 우리나라 정치발전을 위한 정치혁신의 결정판인 국민공천제를 실시하겠다는 약속을 100% 지키지 못한 데 대해, 또 그 문제 때문에 당에 일대 혼란이 있었고 정신적 분당이라는 표현이 나올 정도의 사태를 맞게 된 것에 당 대표로서 책임을 져야 한다”고 설명했다.

새누리당 김무성 대표가 30일 오후 서울 중구 프레스센터에서 열린 관훈클럽 초청토론회에서 관계자와 답변을 하며 손가락으로 뭔가를 가르키고 있다.
이재문 기자

시점이 조금 앞당겨졌을 뿐 총선 이후 김 대표의 사퇴는 사실상 예고된 수순이었다. 당권과 대권을 분리한 새누리당의 규정상 대권 도전에 나서기 위해서는 대선 1년6개월 전인 올 6월 말까지 선출직 당직에서 사퇴해야 한다.

김 대표가 다음달 중 사퇴를 결행할 경우, 이르면 5월 말 늦어도 6월 중에 차기 당 지도부를 뽑는 전당대회가 열릴 것으로 보인다. 당헌에 따르면 2014년 전대 2위 득표자인 서청원 최고위원이 대표직을 승계할 수 있다. 그러나 2017년 12월의 20대 대선 일정을 감안하면, 서 최고위원을 비롯한 다른 지도부도 임기를 완주하는 대신 조속히 전대 체제로 전환할 것이란 전망이 우세하다.

김 대표는 이번 총선의 의미와 관련해 “변화를 능동적으로 수용해 미래로 나아가는 길을 이번 총선을 통해 반드시 열어나가야 한다”고 강조했다. 그러면서 “철 지난 이념과 낡은 습관에 얽매인 운동권 정당은 이런 세기적 변화를 선도할 수 없다”고 더불어민주당을 겨냥했다. 김 대표는 “운동권 정당은 국민이 원하는 것에 반대로만 간다”며 “그런 운동권 정당이 승리하게 할 수는 없다”고 필승 의지를 다졌다. 공천 파동으로 출마가 좌절된 이재만, 유재길 후보에 대해서는 “정말 죄송하다는 말씀을 드린다”고 사과했다.

자신의 사퇴 문제와 공천파동을 둘러싼 공격적인 질문에 망설임 없이 답변을 이어가던 김 대표도 박근혜 대통령에 대한 질문에는 “말씀드리지 않겠다”며 함구했다. 그는 이번 공천 과정을 통해 박 대통령과 ‘돌아올 수 없는 강’을 건넌 것이 아니냐는 지적에 대해선 “강을 아직 건너지 않았다”고 반박했다. 대구시당이 유승민 의원 등 탈당한 무소속 의원들에게 박 대통령의 사진 반납을 요구한 이른바 ‘존영 반납 논란’에 대해선 “그동안 머리 아픈 일이 많이 있었는데 아주 좋은 코미디를 보는 기분이 들었다”고 비꼬았다.

김 대표는 대권 도전 여부에 대해선 긍정도 부정도 하지 않았지만, 반기문 유엔 사무총장에 대해선 “그런 (대권 도전)생각이 있다면 자신과 정체성이 맞는 정당을 골라 당당하게 선언하고 활동하기 바라고, 새누리당은 환영한다”며 “그러나 민주적 절차에 의해 도전하셔야 한다”고 말했다.

박세준 기자 [e-mail]