세계보건기구(WHO)는 1일(현지시간) 서부 아프리카 라이베리아에서 새로운 에볼라 발병 사례가 나타났다고 밝혔다. 지난 1월 라이베리아에서 에볼라 전염 사태 종식 선언을 한지 3개월 만이다.

보건당국은 수도 몬로비아 외곽의 인구과밀도시 뉴크루에 소재한 레뎀션 병원에서 30세 여성이 에볼라 바이러스에 감염돼 사망했다고 발표했다.

라이베리아 에볼라 대응 책임자 톨버트 넨스와는 "이 여성은 3월31일 밤 병원에 도착하자마자 숨졌다"며 "사망 후 표본을 채취해 실험실에서 분석한 뒤 에볼라에 감염됐음을 확인했다"고 말했다.

이어 "라이베리아 국민들은 에볼라 전염사태가 종식되길 바랐지만, 에볼라 바이러스의 끈질긴 특성 때문에 결국 이런 일이 발생했다"고 부연했다.

앞서 라이베리아는 지난 1월14일 에볼라 전염 사태 종식을 선언했다. 이 나라는 지난해 5월 처음으로 에볼라 발병 종식을 선언했으나 한달도 안돼 감염환자가 새로 발생했으며, 같은 해 9월 두 번째 발병 종료 선언 이후에도 2달 뒤 감염환자가 또 나왔다.

WHO는 지난달 29일 서아프리카에서 발병해 창궐한 에볼라 바이러스에 대해 더 이상 국제적 공중보건 비상사태(PHEIC)에 해당하지 않는다며, PHEIC를 해제했다.

이날 WHO는 트위터를 통해 조사가 진행 중이라고 전했다. 또 에볼라가 더이상 국제적 보건 비상사태가 아님을 강조하면서도, 발생 빈도가 줄어든 가운데 갑작스러운 재발이 예상된다고 부연했다.

라이베리아는 에볼라 전염으로 인해 타격을 가장 많이 입은 나라다. 최초 감염이 시작된 2013년 12월 이후 사망자 수는 4800명을 웃돈다.

라이베리아에 앞서 지난달 시에라리온과 기니에서도 에볼라가 발생했었다. 기니에서는 올 2월 말 이후 8건의 감염사례 및 7명의 사망자가 나왔다고 WHO는 설명했다.

지난 2013년 12월 이후 시에라리온과 라이베리아, 기니 등 주로 3국에서만 에볼라가 발생해 1만1300명 이상이 목숨을 잃었다. 현재 시에라리온에서는 새 감염 사례는 보고되지 않았다.

<뉴시스>