“그대를 바라볼 때면 모든 게 멈추죠∼.”

KBS 드라마 ‘태양의 후예(태후)’ OST(ALWAYS)의 가사처럼 극중 유시진(송중기) 대위가 등장하면 여성 시청자들은 숨을 멈춘다. 여자 주인공인 강모연(송혜교)에게 감정을 이입하는 것이다. 유 대위의 눈빛과 호흡, 음성 어떤 것도 놓치지 않겠다는 자세가 된다.

김선영 사회부 기자

인터넷에는 이미 ‘태후에 대비하는 남편들의 행동요령’이 공유되고 있다. ‘(방송이 시작되는) 오후 10시 이후에는 감정이입에 방해되는 일체의 행동을 하지 말 것’, ‘말을 거는 것은 재앙을 초래함’, ‘(방송 후) 송중기의 잔영이 남아 있기 때문에 다음날 아침까지 아내 주변에 얼쩡거리지 말 것’ 등 꼼꼼한 조언이 담겨 있다.

유 대위는 이른바 ‘사기 캐릭터’다. 육군사관학교를 수석 졸업한 그는 상황 판단력과 위기 대처능력이 비현실적으로 돋보인다. 위기 때마다 카리스마를 내뿜는 이 남자, 평소엔 이해심이 넘치고 적시적기에 유머를 날린다. 이러니 부하들 신망이 두텁고 일찌감치 4성 장군(대장)이 될 재목으로 꼽힌다. 무엇보다 곱고 뽀얀 피부에 잘생겼다.

“그 어려운 걸 자꾸 해냅니다, 내가.” 능청스런 유 대위의 대사처럼 송중기의 인기도 하늘을 찌른다. 최근 연예인 최초로 KBS1 ‘뉴스9’에 출연하더니 중국에서는 공안 당국이 소셜네트워크서비스(SNS)에 “송중기 상사병에 주의하라”는 경고를 올렸다.

최근까지 국방부를 담당한 기자도 결국 이 열풍의 사정권에 들었다. 국방부를 드나들던 2년여 동안 그 누구에게서도 ‘군인 좀 소개해 달라’는 말을 들어본 적이 없는데, 최근 소개팅 요청이 쇄도한다. ‘유시진(이라 말하지만, 송중기) 같은…’이란 단서조항이 붙어서. 그때마다 그녀들의 환상을 깨고 싶지는 않지만 나름 단호하게 답한다. “내가 아는 한 그런 사람 없음.”

유 대위는 육군 특수전사령부(특전사) 소속이다. 평시에는 국지도발 대비작전, 대테러 임무 등을 맡는다. 드라마 1회 초반부에 북한군이 군사분계선(MDL)을 넘어 우리 병사를 인질로 잡자 투입된 특전사 알파팀이 그것이다. 전시에는 적지로 침투해 정찰과 타격, 폭파, 암살 등 특수작전을 수행한다. ‘안 되면 되게 하라’는 구호처럼 특전사는 실전과 같은 훈련으로 유명하다. 그런 곳에 송중기와 같은 꽃미모를 가진 군인이 있을까. 기자는 본 적이 없다(특전용사 여러분, 미안하지 말입니다).

하지만 극중 재난 현장에서 “군인에게 국민의 생명보다 우선인 임무는 없다”며 생존자를 위해 자신을 던지는 유 대위의 모습은 낯설지 않다. 군에는 이런 사명감과 희생정신을 가진 분들이 정말로 많기 때문이다. 최근 몇 년 동안 온갖 사건·사고, 방산비리 등 일부의 잘못 때문에 충직한 대부분의 군인이 함께 매도를 당하는 모습을 많이 봤다. 그때마다 그들의 처진 어깨가 참 안타까웠다. 그런데 이번 ‘태후’의 인기로 군인에 대한 국민의 호감도가 올라갔단다. 내심 반갑다. 나라를 지키는 그들에게도 큰 힘이 되길 바란다.

김선영 사회부 기자