20대 총선이 열흘 앞으로 다가온 가운데 인천 13개 선거구에서 초접전 양상을 벌이는 곳은 단연 서구을이다.

우선 이 지역은 선거구획정으로 기존 서구강화군에서 이번에 강화군이 중구·동구·옹진군에 편입되고, 서구을은 기존 검단 1∼5동에다 검암·경서·연희동이 추가돼 서구을 지역으로는 첫 선거여서 이 곳의 표심은 어디로 쏠릴지 초미의 관심지역이 되고있다.

무엇보다 이 지역 새누리당 황우여 후보와 더불어민주당 신동근 후보의 ‘빅2‘의 대결양상이 한치앞을 내다볼 수 없을정도로 혼전양상이 지속되고 있다.

경기일보가 기호일보와 공동으로 지난달 29·30일 양일간 서구을 지역을 조사한 결과 지지율에서 황후보가 26.7%, 신후보가 26.0%를 얻은 것으로 집계됐다. 이어 국민의당 허영 후보는 13.1%, 무소속 홍순목 후보는 6.1%의 지지율을 각각 기록했으나 ‘잘 모르거나 지지후보가 없다’라는 응답은 28.1%로 나타났다.

향후 야당 단일화 여부와 무응답층의 표심의 향배 등에 따라 당락이 결정될 것이라는게 대체적인 관측이다.

특히 ‘빅2‘의 강점이 대조적이어서 이 강점을 이용해 표심에 호소하고 있다.

황 후보는 ‘힘있는 여당후보‘라는 이미지를 어필하고 있다. 당사무총장과 원내대표, 당대표, 부총리 겸 교육부 장관을 지낸 황 후보는 인천 연수구에서만 15~19대를 내리 지낸 5선의 중진 의원이다. 그는 “인천 남북이 하나의 벨트가 되려면 발전 자체가 균형을 이뤄야 하는데 다른 지역에 비해 10년 정도 차이가 난다는 걸 느꼈다”며 자신의 역할론을 강조하고 있다.

반면 신 후보는 25년간 서구 지역에서만 지역 발전을 위해 일한 토박이임을 강조하고 있다. 치과의사 출신으로 인천시 정무부시장과 새정치민주연합 인천시당위원장을 역임했다. 그는 선거구가 조정되기 전 서구강화군을 지역에 재보선을 포함해 이번이 네 번째 출마다. 그동안 매번 2위로 아깝게 낙선했다.지난해 재·보선에서도 42.85%의 높은 득표율을 기록했지만 새누리당 안상수 후보에게 패했다. 검단 지역에서의 득표율은 안 후보보다 높았으나 여당 콘크리트 지지율을 보이는 강화지역의 보수성 때문에 고배를 마셨다. 따라서 이번 지역구 재조정으로 강화을이 떨어져 나가면서 ‘이긴다‘는 확신을 갖고 있다.

두 후보 모두 공약에 가장 많은 공을 들이고 있는 부분은 지하철연장을 둘러싼 광역교통망 구축방안이다. 유권자의 40%에 이르는 20-30대 젊은 유권자의 서울 출퇴근 편의를 위한 핵심공약이기때문이다.

두 후보 모두 검단신도시까지 서울지하철을 연장하겠다는 공약을 내면서 9호선 연장이냐, 5호선 연장이냐를 놓고 논쟁이 불을 뿜고 있다.

지역 주민들까지 인터넷상에서 두 방안의 현실화 여부를 놓고 뜨거운 설전을 벌이고 있는 실정이다.

두 후보의 공보물에 나타난 공약을 살펴보면 황 후보는 지하철 9호선이 공항철도인 계양역까지 연결되면 이를 검단스마트시티까지 연장하는 방안을 제시하고 있다.

이와 달리 신 후보는 5호선 방화차량기지에서 검단신도시의 원당, 불로지역을 거쳐 김포 한강신도시로 연결되는 안을 제시했다.

주민들 입장에서는 9호선이든 5호선이든 확실하게 추진되기만 하면 좋다는 의견이 대부분이다. 결국 논쟁의 승부는 공약의 실현 가능성, 어느 방법이 더 현실적인 것이냐에 따라 판가름날 것으로 보인다.

황 후보는 ‘서울도시철도 9호선 검단신도시 연장! 강남 60분 시대!’라는 타이틀로 지하철 연장 공약을 제시했다.

황 후보측은 “검단신도시 사업의 성공여부는 검단스마트시티사업의 성공여부와 직결되어 있는데, 검단스마트시티사업이 성공하기 위해서는 광교, 분당신도시의 예에서 볼 수 있듯이 서울과의 근접성이 매우 중요하다”면서 “결국 인천지하철 1호선 검단 연장 보다는 서울도시철도 9호선 검단 연장이 사업 성공에 실질적 효과를 가져올 것은 자명하다”고 밝혔다. 이어 “9호선 검단 연장은 김포공항을 경유하여 계양역에서 분기기를 통해 인천지하철 1호선 연장계획 구간인 원당동-불로동-대곡동까지 연장되는 것으로 기술적인 문제는 전혀 없다”고 주장했다. 황 후보는 7개 공약중 이를 가장 앞에 세웠다.

반면 신 후보는 5호선을 연장하는 것이 실현 가능성이 훨씬 크다고 본다. 5호선과 9호선 모두 사업추진의 열쇠를 쥐고 있는 것은 서울시인데, 서울시 정책 여건상 5호선을 연장하는 것이 훨씬 매력적이라는 것. 신 후보측은 “5호선 방화차량기지를 김포로 옮기고 그 자리에 대규모 주택단지를 조성하면 이미 지하철역이 들어와 있기 때문에 분양성이 높아 수천억원의 개발이익이 생긴다”고 밝혔다. 서울시의 주택보급도 늘릴 수 있어 5호선 연장 사업을 선호할 수밖에 없다는 것이다.

신 후보측은 또 “인천시가 인천지하철 1호선 계양역과 5호선 검단(원당역)을 한 정거장만 연결하면 이용량도 높아져 인천시도 환영할 수 있는 방안”이라고 말했다.

유권자들은 운영주체인 서울도시철도측이 이를 어떻게 보느냐가 중요하다며 전화를 하는 등 적극적인 참여의지를 보이고 있다.

두 후보는 4월13일 유권자들이 과연 9호선을 탈지, 아니면 5선을 탈지 유권자의 선택을 기다리고 있다.

인천=이돈성 기자 [e-mail]