특전사 등 500여명 연루… 군 “재발방지” 앵무새 답변

몇 해 전 육군 특수전사령부를 찾았을 때다.

A특전사령관은 “사령관으로 와서 보니 유사시 대북침투 임무를 맡는 특전사 요원들의 고공강하 훈련이 엉터리로 이뤄지고 있다”고 털어놨다. 적진 깊숙이 침투해 요인 암살과 기간시설을 파괴하는 임무 특성상 주로 야간 작전이 다반사인데 정작 이를 뒷받침할 고공강하 훈련은 주간 70%, 야간 30% 정도 비율로 이뤄지고 있더라는 것이다. 그는 주변의 반대를 무릅쓰고 야간 훈련 비율을 70%로 끌어올리는 데 공을 들였다. 덕택에 국군수도통합병원을 문턱이 닳도록 들락거려야 했다. 낙하산으로 강하하는 도중 타박상이나 팔·다리가 부러지는 부대원 사고가 자주 발생해 병문안이 잦아진 때문이다.

그럼에도 부상을 겁내 야간 고공강하 훈련 비율을 줄일 수는 없다는 그의 신념은 바뀌지 않았다. “고강도 훈련만이 유사시 전쟁을 승리로 이끈다는 것은 동서고금의 진리이고, 특전사 본연의 임무 수행을 위한 조치였다”는 A사령관의 말에는 고개를 끄덕일 수밖에 없었다.

이렇듯 애국심과 사명감으로 나라를 지키는 특전사 대원들의 명예가 하루아침에 추락하고 있다. 특전사 전·현직 대원들이 훈련 중 부상을 부풀리거나 가짜증명서를 제출해 조직적인 보험사기를 벌인 행각이 드러나서다.

내부 사정을 잘 아는 특전사 출신들이 보험설계사나 브로커가 돼 보험사기를 주도했다. 부상이나 진단이 폐쇄적인 군 내부에서 이뤄져 보험회사들의 확인 작업이 어렵다는 허점을 이용했다.

경찰은 부정한 방법으로 보험금을 타낸 혐의(사기)로 불구속 입건한 특전사 전·현직 부사관이 105명에 이른다고 밝혔다. 추가로 보험사기 수사선상에 오른 특수부대 출신도 400여명에 달하며, 보험사기 금액이 200억원을 넘을 수 있다는 관측도 나온다.

모처럼 드라마 ‘태양의 후예’ 인기를 등에 업고 특전사 위상과 군 이미지가 동반 상승하는 상황에서 악재가 아닐 수 없다.

문제는 이러한 보험사기가 군에 만연해 있다는 점이다. 부사관 출신 한 특전사 예비역은 “몇 해 전에도 이런 보험사기가 불거져 특전사 내부적으로 처리한 적이 있다”면서 “군 특수부대원들의 보험사기는 이미 조직문화가 됐을 정도인데 군이 상황을 바라보는 인식은 너무 안이한 것 같다”고 지적했다. 특전사 출신 한 예비역 장성도 “브로커들의 농간과 꼬드김에 젊은 부사관들이 죄의식을 갖지 않고 저지른 일탈로 특전사에 국한된 문제라기보다 해군이나 공군 특수부대까지 파고들어 자칫 군 전체의 기강해이로 비칠 수 있다”고 우려를 표시했다.

북한의 도발로 대비태세 유지에 골몰하는 군 수뇌부의 고민이 깊어질 법하다. 하지만 군은 민간인들이 저지른 사건으로 치부하며 대수롭지 않다는 반응이다. 후속조치를 묻는 질문에 군 당국은 “사건이 군으로 이첩되면 철저히 수사해 재발방지 대책을 마련하겠다”는 입장을 반복했다.

군은 지난해 방위사업 비리의 악몽을 벌써 잊은 것처럼 보인다.

군사전문기자 [e-mail]